贞宁十四年的春闱如期而至。
礼部尚书释奠先师孔子之后, 礼部下辖的巡绰监门、以及搜检怀挟的院吏们，立即开始迎考生入贡院。
清波馆的人在春闱前剥了个通宵的坚果。
伙计们都很困惑，一面做活, 一面问掌柜的，“东家让我们剥这些做什么。”
掌柜亲自抗来一袋子果干道：“把这些混起来。然后分成小堆, 拿油纸包上，东家说了, 这叫……什么每日坚果。每日吃一包, 什么……头脑清晰……文章好……”
伙计们道：“咱们东家可真有意思，不过掌柜，这么多咱们都给谁啊。咱们能留些嘛。”
“给咱们东家救的那些学生们带着，这不要入贡院了嘛。”
伙计们笑道：“那我宁可不吃, 我定是蹲不住那号子。”
这话虽然是打趣，意思倒也很实在。
大明的会试与乡试一样, 一场三日, 考三场, 总共持续九日。考生们入了号舍以后，号门便会全部锁闭，九日中的吃喝拉撒都在那间号房里。除非京城地震, 不然号门是绝对不会开启的。
贡院如牢狱，在满城吹落杨花, 四处花艳鸟喧的时节, 年轻人们入仕前最后的一场“自囚”至此开始。
与此同时, 刑部与北镇抚司对邓瑛的会审, 也在京城的另一处“牢狱” 里摆开了堂面。
这日一早，杨伦在广济寺门口的摊子上胡乱吃了一碗馄饨，走进镇抚司衙门的时候, 白玉阳和齐淮阳两人已经到了，但张洛还没有出来，堂上摆着茶，刑户二部的堂官皆站在堂外，见杨伦走进来，纷纷让道作揖。
杨伦跨进正堂，径直对齐淮阳说了三个字，“关门审？”
齐淮阳正端着茶与白玉阳说话，陡听杨伦这么一问，手里的茶盏险些翻了。
他忙稳住盏身，起身与杨伦见礼，“自然要闭门审，已经与镇抚司说过了。”
杨伦看了一眼天色，转身便往后衙走。
齐淮阳追道：“杨侍郎，我们在这边议鞫纲呢，你不一起看看吗？”
杨伦回头道：“镇抚司这几日的案供送出来了吗？”
齐淮阳摇头，“尚未，催要过几次了。”
杨伦道：“那你们议什么，我这就进去要。”
他说完便跨进了后堂。
邓瑛此时已经被从诏狱里提了出来，暂时押在后堂的庑房内。
杨伦是此案的审官，镇抚司的校尉没有道理在审前阻止审官问询人犯，见他过来，只说了一句，“侍郎大人，这里味道怕是不大好。”
杨伦道：
“无妨，开锁。”
校尉替杨伦打开房锁。
杨伦站在门外沉默了须臾，这才抬腿推门，跨进庑房。
房内只有两张凳子，一张桌子。
邓瑛坐在桌边，正捧着一碗水在喝。
庑房的门被杨伦推开，雪亮的日光一下子落在他膝上，他下意识地将腿往边上一避。
抬起一只手遮住光，朝门前看去。看清来人是谁方露了一丝笑容。
“是你啊。”
看守他的校尉喝道：“见审官还不跪下。”
邓瑛被校尉一喝斥，忙应道：“是。”
杨伦见邓瑛要起身，立即拉下脸，转身冲校尉道：“你出去，本官要自己问他。”
说完冲邓瑛伸出一只手示意他坐着。
校尉被杨伦硬撵了出去，庑房的门被合上，堂内的光线再度暗了下来。
杨伦回过身看向邓瑛，他穿着发灰的囚衣，半截手臂露在外面，人比之前又瘦了一些。
“你喝你的水，别看我进来就不知道做什么了。”
“也不敢喝多了。”
邓瑛说着放下水碗，镣铐堆叠在桌面上，稀里哗啦地响。
杨伦走到邓瑛对面坐下，“一早吃东西了吗？”
邓瑛笑道：“你堂审前专门过来看我，就为问我今早吃没吃啊。”
“你以为我想问！”
邓瑛看着杨伦额头上凸暴的青筋，轻声道：“有气留着堂上对我发，会装得像一点。”
杨伦“哼”了一声，侧身看着邓瑛道：“我妹让我跟你说，她和学生们都没事，让你自己在牢里多吃点，睡久点，长点肉，不要再瘦了。”
邓瑛不禁笑了，“杨子兮，这哪像婉婉说的话。”
“就这么个意思，反正我带到了。”
邓瑛点了点头，温声道：“好，我知道了。”
两个人沉默地对坐了一会儿，杨伦上下打量着邓瑛，邓瑛将手放到膝上，稍稍直起背，对杨伦道：“放心，只动了轻刑。”
“我就没听说北镇抚司有轻刑。”
邓瑛道：“张洛跟我说了，前几日宫里来了暗旨，叫不让刑讯，所以，就最初那一两日难熬一些，最近这几日，他们一直让我养着，大半都好了。”
杨伦这才收回目光，“张洛竟然给你说这些。”
邓瑛笑了笑，“是啊，难得吧。”