“您借了多少？利几分？”
“二百两银子，利五分，买了将近百亩地呢。”
游艾几乎头晕目眩。
本朝律法规定是“凡私放钱债及典当财物，每月取利，并不得过三分”，但这也只是那等大典当行遵照，私放高利贷的人是一定超过这个数目的。敢这般公然放高贷的人，去官府告那一定是没用，反倒平白叫人记恨。
游艾此时头痛的缘故，乃是他家根本不可能拿出这笔钱！
“马上要收秋赋了，您这会子买田，什么出产也没有，拿什么交啊？”
“咱家只你我两个丁口，去年怎地交法，今年便怎地交。”
“我信里不是和您说了，要按田亩数纳赋，不按丁口吗？”
“我问过了，人家都说是不这般交。城里张老爷那些员外都说是不能丁□□一次赋税，又按亩数交一次。你想罢，那些员外都反对的，官府那一次能成行的？何况又是这等的善举，都称颂不绝。”
游艾想给他解释摊丁入亩不是这么一回事，那些盐城里的缙绅所谓善举都是包藏祸心。但看着老父皱纹斑褐的脸又无力起来，半晌霍地起身，也不管游父在身后喝问发怒，一言不发地出去了。
不管是那姓张的缙绅，还是放贷的老周都在盐城里头住。此时天还未晚，盐城到处是进进出出的行商脚夫。游艾想了一想，先往香料铺买了些冰片、麝香等，提着一径直往周伯家的铺面去了，正巧周伯也在看铺面伙计放东西。
彼此见过了，游艾将东西往旁边伙计手里一递，叫他拿下去，一面打躬赔笑说道：“侄儿这回去江宁得了些东西，我家里也用不上，想着老伯这里常待客，伯母也用得多。故而特地拿来孝敬老伯，还请老伯收下，千万莫客气。”
周伯根本没有客气的意思，一对招子只跟着那一袋子香料走，看着伙计送到后头了，方才谦让了几句说道：“你如今竟也有大出息了。怪道是你父手头豪阔，一下子便买了几十亩地，现下你家也算很有些家产了。”
“正要说这个，老伯。”游艾苦笑说道，“不知家父听了何人的言语，如今我家实在是买不起这田地。侄儿听说还借了您的钱，也着实不敢耽搁老伯的生意。侄儿想着要不老伯如今便把田契拿走，侄儿再劝着叫家父把家里原有的那几亩算作利息一并赔给老伯。”
周伯露了一丝笑，盯着对面这位穿着旧襕衫的游艾看了半晌说道：“都听见从江宁回来的人说，你如今在他们江宁的国公府里住，你还能拿不出这笔钱？”
游艾低头说道：“侄儿那能呢，不过是说了几句话，便有人以讹传讹罢了。”
“那便没说道的了。”
周伯看了一眼铺面外头，慢悠悠地说道：“今儿是我见你还懂礼，我才与你说这话儿。实话说与你听，这钱也好，田也好，都落不在我手里。我知道你想什么，肯定觉着是你老伯我哄着你父买了田，我再怎么贪，也不至于这么狠。”
“小游，你是读了书、去过省城的，这会子人家就是瞅准你不在才做的这段公案。人家就是知道你家还不起，才特地设的套儿，专哄你那灌喪两杯酒便听风就是雨的爹往里钻。往年都是五六两银子一亩地，如今是腾挪不出来，眼看着秋赋又要到了，方才以低了一倍的价哄着你爹买上。到时候交不起赋税，进官府的也是你爹。”
“人家认识的官府里头的大爷又多，等明年一开春，田又能回到他手里。我这里放出去的贷呢，进的也是人家的腰包。所以我说我今儿是破了例了与你说这话儿，为的是与你说得多了，你有什么须关碍到我身上，我以后这活计在做不做了？”
“刚我为什么问你是不是和人家国公府的有交往呢，是要叫你能花钱消灾便花钱消灾。你日日读书，我昨儿还听我那小子读什么《汉书》，人家说得好啊，莫欺豪大家啊！”
“然后呢？”
千里之外，其人口中的江宁国公府中，贾珠捏着一封皱皱巴巴的信，冷冷地看着眼前的华芬问道。
华芬磕磕绊绊地说道：“然后、然后游相公便找到了奴才。”
“奴才吃酒，听见有人在那店里后头说话提到游相公和什么贵人。奴才一时听不真切，又以为和大爷有关，便绕到他家店后墙根下。听着有人说算着这会子游相公便回来了，只听说他仿佛巴上了贵人，问若是仗势找麻烦怎么办。那人便说再是有贵人，赶路也要赶一天，趁势这会子等他一来，索性做了他，到时候便是考了举人，得了贵人青眼，藩台来了都没用！”
“一个问怎么做，那人便说，文书里他老父亲自画的押，明写着三百两银子就能买百亩田。灾年的田地也不至于贱到如此，何况那还是开垦过的上好良田！如今对证分明，只算他家是仗着功名强并民田一重罪先拘了，剩他老父弱妹也不成事，过些时日再算他抗税不交一重罪。”
“还有什么乱七八糟的奴才没听清。只最后又说大不了告他家原是盐户灶丁、贱籍未销，本考不了功名，如今收了监查办才发现。左右那田产已经送到知府妻家手上，上下也打点了，再是翻不了身的。考了举人也好，有贵人也罢，那能再为一个贱户平白得罪人去，不成了笑话