洪隆三年至四年的冬天尤寒。
先是保龄侯终于支持不住一病去了，临终以无子嗣故上疏请将爵位传与其弟史鼐，天子大笔一挥让史鼐不降爵恩袭，引得大家齐颂皇恩浩荡。又有马尚之父治国公马武忽然染病故去，马尚世袭三品威远将军，但须先守孝三年。再者又有中宫长病未愈，京中官宦显爵人家皆不能尽情戏乐。唯一可喜的便是贾敏开春生了长男，老太太高兴得打发人去探视不说，又亲往清虚观等还愿供奉不绝。
故连年也不曾好生过得，成日有往来贺吊之事，忙忙忽忽便是孟春了。
单说这几日朝廷忙于春祭，孟端虽是詹事府的闲官儿，也因文字出众被留着忙于祭文贺词。贾政为工部更不必说，自然忙到一等一上。因此这几日贾珠倒算是每日清闲起来，清早去请安也不必听教训，乃至于外书房也不去，只叫人将文章书籍拿进去读，连二门都懒得出。
这日饭后，贾珠正看着李纨给贾兰那小子读书。
自有了贾兰后，李纨是恨不能日日捧在手心里。贾珠以为过些时日，待这小子稍大些便罢了，没想到李纨又生了新的病，乃是忧虑贾兰日后当个文不成武不就的纨绔，闲了便又想着读书、又想着教他背诵。
此刻便见她拿着一本《幼学琼林》对着贾兰念，一旁几个丫鬟、奶母凑趣。
贾珠只看了一会儿便无聊起来，只向雪雱笑道：“也不劝劝你们奶奶。这几日太太不在，吃完饭便消消食儿松快松快，又在这儿读，日后操心他学业的时候长着呢。”
雪雱原是李纨从家中带来的，原是天生有股痴性，又素习爱较真，此时便认真转头说道：“兰哥儿多听听也是好的，只怕说话也能快些。况且春天风大，只怕出去吹着了，反倒不好。”
贾珠无言以对，看着李纨装作没听到似的，只好叫她：“大奶奶口渴了没？小的伺候您喝口茶歇歇如何？”
李纨不好再装听不见，握着书笑道：“来。”
贾珠提着壶斟了满满一钟，手背试了试温着，真个放在茶盘上起身端了过来。李纨也端坐不动，只仰头笑看着他行事。
只见贾珠将茶盘递给一旁的缃烟，拿起那茶盅，一双含情目盯着李纨，慢腾腾地揭开盖子，一手托着送到李纨面前。李纨已经嗅到茶香，只笑道：“你不尝尝冷热吗？”
贾珠笑道：“只怕你倒嫌我。”说着便尝了一口，道了一声，“好了。”
缃烟早带着丫鬟媳妇下去了，李纨低头就着他的手勉强喝了一口，耳根一红，推他笑道：“好了，我受用不起。”
“这又怎么说，可委屈我了。”
贾珠瞥了一眼懵懂碍事的贾兰，知李纨原来是守礼端正的性子，也没再逗她。将茶盅往盖上一放，趁她不妨抽走了她手中的《幼学琼林》，不待她开口，复笑问道：“我替你给兰儿读，如何？”
贾家风俗，父子之间一向严厉，再无这等温情一说。李纨一时竟有些不信，看着他说道：“你有这心？你别是哄我呢。”
贾家笑了一声：“哄你又有什么好处。”说罢，抬手便拿起那本他闲看着逗闷子的《笑林广记》。
李纨气得从炕上起来，一把夺走了《笑林广记》：“越来越荒唐了！”
贾珠任由她夺走了书，只倒在炕旁椅子上笑得不行：“嗳哟，我以为你没看过呢。左右不过是叫他听个响儿，赶紧学着说话，其实又知道什么呢。”
李纨此时脸也红了，倒分不清是羞的还是气的，只咬牙低声道：“万一记住了如何呢？我还没说呢：这书怎么好在这儿公然摆着的？万一被那长嘴的看见，学舌传给老爷，又要生气。”
贾珠笑道：“老爷那么板正的一个人，再没有谁不开眼的将当儿子的房里事学给他听。此地只有大奶奶拿这教训我的，别人再是管不着。”
李纨啐了一口：“真真是我命里的克星，也不知是那辈子亏了德行，叫我这辈子遇见你这么个贫嘴贱舌好讨人嫌的。”
贾珠点头：“正是呢，不像我十世做善事，到底神佛有眼，报应在如今了。”
李纨撑不住也笑了：“怎么还是这样，信口雌黄，再改不掉这轻佛贬道的毛病。”
一语未了，只听缃烟隔着窗说道：“珠大爷，东府的珍大爷请过去呢，只没说什么事儿。”
贾珠登时没意思起来，只好起身换了装束往东府去。将出门的时候，跐着门槛子转头看着李纨又施施然拿起书来，指了一指笑道：“我回来便叫他奶母抱走，再不许这么熬心力。针线也不许，眼睛都抠搂了。否则我便叫元丫头来劝，那丫头向来能说会道，对着讲两三个小时包管没心思了。”
说罢没及李纨反应，一撩袍一阵风似的便走了。这厢李纨倒怔了一怔，方才对后进来的缃烟说道：“天底下竟有这么当哥哥的，竟拿妹妹来威胁我呢，也是奇了。”
缃烟笑道：“大爷也是操心你呢。上回见着奶奶眼睛不好，我们劝不住，倒是大姑娘打发人来问了几次好了，想来大爷也记着了。”
李纨叹了口气：“那丫头心思细，又爱操心，有时实在拿她没办法。”说毕想了一想，放下书吩咐道，“还说我呢，叫人从库房