“来啊，把这牲养的拖下去剁碎了喂狗！”空寂的大堂内，一声暴喝遽起。浑厚沛然的声音绕梁许久，堂内的众人依然能感到耳畔残有余音。
杨招凤不安地瞅了瞅暴跳如雷，在上首处坐立不安的郝摇旗，目光顺下，又扫到了跪在堂下，焉头耷脑的崔树强，忍不住轻叹了一口气。
崔树强目光有若死灰，嘴唇也早没了血色，整个人完全失去了往日的神采。在他的左侧不远，惠登相立在那里，也是和郝摇旗相似，捏紧了双拳，一副怒不可遏的模样。
飞仙岭一战，崔树强部为突袭而至的宁夏总兵祖大弼完全击溃，近两百人当场阵亡，其余三百在官军马队的不断追杀下，也鲜有幸免于难者。崔树强单人匹马，勉强逃回了沔县，彻彻底底成了个光杆司令。
赵营不是没败过，但一次性输的如此彻底的，还是头一遭，惠登相之所以和郝摇旗一般愤怒，也是因为全军覆灭的五百人中，有他的两百人。他现在悔得肠子都青了，满肚子都在骂自己不该放不下脸面，临时抽调了精锐老兵助战，同时也骂崔树强废物一个，损人又损己。
看着郝摇旗唾沫横飞，把崔树强喷了个狗血淋头，杨招凤却不由暗自嘀咕起来。以他之见，查探不明、临阵不敌固然是崔树强的责任，但担负这个责任有个大前提，那便是飞仙岭乃至沔县方圆五十里开外，赵营已经失去了对形势的掌控。身处沔县的郝摇旗部就像是个战场上的夜盲人，每走一步，都有可能被绊个大跟头。而崔树强这次出去，就如同在黑夜里举起了火炬摸索前行，势必会承担极大的风险。换句话说，崔树强顶着的压力很大，人人皆知此行之凶险，他败了，而且是败在驰名天下的关宁骑兵手下，并不算太出人意料。
“当日无人敢出城，只有崔把总不畏险途，愿为把总分忧，忠心可鉴。此战虽败，也探知了官军的触达范围以及基本战力，并不能说一无所获。”杨招凤见郝摇旗骂累了，趁机走出来为崔树强说上两句公道话。
崔树强感激地抬眼看了看杨招凤，杨招凤却当没看见：“然丧师辱军，军法难免，属下愚见，可责打二十大棍，削职留看。”
惠登相一听这话，脸都绿了。混江湖混了这么多年，他怎不知杨招凤葫芦里卖的什么药？郝摇旗正在气头上，十有八九下一句就是“斩首示众”。军令如山，“斩”字一出，不管郝摇旗后悔不后悔，别人再求情让他把话收回去，那就难了。而杨招凤这么一插嘴，提前暗里阻止了一把郝摇旗，很有可能影响到他的最终决策。
对于惠登相来说，崔树强本来就挺讨人厌的，他也感觉得到崔树强对于自己的敌意，所以这样的人，少一个算一个。更别说这姓崔的像变
戏法一样两三天就把二百名跟随自己十来年的老班底全都折了，是可忍孰不可忍。
这般想着，惠登相正想开口驳斥杨招凤，哪知崔树强自己却先开口了，只见他咬紧牙关，一字一顿道：“属下辱没了千总的威名，折了咱赵营的面子，本死不足惜。但想着那姓祖的孙子趁我不备，突施黑手，属下就死也咽不下这口气！”他说这话时，阴鸷之气毕露，一句话说完，牙龈用力相互挤压都渗出了血，一股不忿的气息扑面而来。
“哦？你待怎地？”郝摇旗愣了一下，问道。
崔树强这时候俯下身子，“砰砰砰”给郝摇旗磕了三个响头，而后抬起已是乌青的额头大声道：“属下烂命一条，死就死了，但想着这口怨气不能出，怕是下了阴曹地府也是不得安息的孤魂野鬼。”说到这里，再磕一首，前额贴地，“属下不敢自求免死，但求换个死法，从此为排
头兵，为千总、赵营杀官府的丘八，就多杀一个姓祖的手下的狗腿子也是好的！”
但凡列阵，先分前后阵，再分前后列，而这排头兵则是前列的前列，每次作战，都会是迎接敌人的第一道阵线，可想而知，战斗的死亡率大大超过其他位置的兵士。处在这种位置的兵士，拿的赏酬往往是寻常兵士的两三倍，但所谓“有福取之，无福消受”，饶是重赏在前，也很少有兵士会主动提出成为排头兵。崔树强自求此位，其实也是没有办法的办法。
要是杨招凤说话，作为同阶而立之人，惠登相还可以驳斥一二。但眼下崔树强亲自与郝摇旗对话，惠登相再不识相，也不会在这时候插嘴。所以一口唾沫把到嘴边的话咽下去，直勾勾看着郝摇旗。
众目睽睽下，但见郝摇旗的表情先是愤怒，而后惊讶，紧接着，几丝笑意居然从他的脸上跃然而出。
“这…”惠登相刚觉有些不妙，就看到郝摇旗屁股一抬，从椅子上“霍”一下站了起来。
“哈哈哈哈！”郝摇旗粗豪的笑声震得惠登相心中发虚。
“老郝…”惠登相话未出口，几步外崔树强就已经给郝摇旗扽了起来，见此情景，他再度打消了说话的念头。
“算你还是条汉子！”郝摇旗将身形摇晃的崔树强扶稳，咧嘴笑道，“你若一言不发或者哀声求饶，老子立时就砍了你，知道吗？”
“呃呃…”崔树强跪得久了，腿脚有些酸麻，但心中的喜悦愣是撑着他站直。郝摇旗的脾气他了解，很直很犟，有时候十头牛