黑暗的骤然降临仿佛什么开场的预告。
乔伊斯站在原地，有那么一瞬间确实屏住了呼吸, 防备着随时可能从任何方向出现的袭击。然而, 除了隔离门另一边隐隐约约的枪声之外, 四周一片寂静，仿佛有人将这片空间投入了深海中一般，光线、声音一起湮灭, 剩下的唯有让人无法喘息的水压, 弥漫在空气的每一寸。
他们现在的处境很糟糕。
Zero在面对着不知数量几何的敌人，从他在通讯中断前隐隐听到的动静来看绝对不是一个人可以轻松应付的数量。而乔伊斯被困在门的另一端，无法前去帮忙，黑暗中还不知道究竟会出现什么挑战人极限的东西。除了继续往前，寻找另一条出路，他不知道自己现在还能做些什么。
……抱歉了，Zero, 我没法听你的话待在原地等你。
乔伊斯微微眯起眼，握紧袖子里战术刀的刀柄, 慢慢朝着远处唯一亮起的暗红色走去。如果他猜的没错, 在这一层里肯定会有控制这些电路的控制室, 而那个暗中窥视着的敌人也会在那里冷眼旁观他们挣扎。无论如何，他都必须夺取这座基地的控制权，否则不只是Zero, 连在一层阻拦杀手的巴基和死侍也可能会遭遇到意想不到的情况。他不能让这种最坏的情况出现。
黑暗中的红点闪烁了下, 似乎在愉快地呼唤他前去。乔伊斯盯着它看了一会儿, 决定先发制人, 无论对方究竟在搞什么鬼，他都不应该在这里坐以待毙，主动出击才是一个雇佣兵的风格。
他谨慎地靠近目标，经过强化的视力在黑暗中最大限度地保留了他的视觉功能。因此，乔伊斯很快发现，自己所看到的所有光影都来自于走廊尽头的某个房间，老式的金属门虚掩着，从缝隙里透出还在微微煽动的、属于电子屏幕的冷光。
这是，数据库？
把手放在门把上，乔伊斯侧耳倾听了会儿，确定自己只捕捉到了计算机运行的嗡嗡声，再不犹豫，猛地推开了面前并不沉重的大门。
‘吱呀——’
生锈的转轴发出磨损的刮擦声，在寂静的黑暗里简直称得上震耳欲聋。乔伊斯立刻闪到走廊的墙壁后，并没有等到从屋里飞出的子弹或者利刃，这才松了口气，大大方方走了进去，却在看清房间中摆设的那一刹那，脸上闪过一丝难得的震惊。
那是几乎填满了半个房间的老式计算设备。在对着大门的方向，一面闪着蓝光的显示屏静静防置在桌上，似乎正在等待着自己的到来。如果不是亲眼所见，乔伊斯觉得自己会很难相信在九头蛇里究竟还有如此老旧的设备，甚至一尘不染，明显有人经常使用或者打扫，而不仅仅是放在地下的具有某种象征意义的收藏。
乔伊斯皱起眉，又朝前走了半步。
而就在他抬腿的瞬间，他身后的大门忽然无风自动，砰一声合了起来。乔伊斯猛得一惊，刚要回过头，桌上的显示屏里却突兀出现了一行文字，就像是被看不见的手敲打上去的一般，瞬间吸引了他全部的注意力。
“欢迎——”乔伊斯轻声将它们念了出来：“来到死亡与重生之地。”
“我等你很久了，‘Z计划’最完美的成品。”
而在他话音落地的下一秒，从四面八方的扩音器里突然传出了一个冰冷的机械音。和乔伊斯在复仇者大厦听到的属于钢铁侠的AI不同，这个声音里没有半点人性化的成分，充满了漠然，比起星期五更像是数据与电子科技的集合体。而更要命的是，乔伊斯几乎瞬间就认了出来，当他和快银一起潜入变种人监狱后，就是这个声音拦截了自己对九头蛇资料的破解，将他们逼入包围圈，还差点毁了他的设备让他空手而归。
或许当时他并没有意识到这个声音的来历，但调阅了更多嗨爪的资料，还有美国队长友情支援，乔伊斯现在当然知道它究竟是个什么玩意。
“我听皮尔斯说，你已经在神盾局的短程导弹下化成灰了。”
并不害怕一个死了几十年还把自己做成程序的人。乔伊斯挑起眉，抱臂胸前，适时表达了自己的和好奇：“所以这个就是你的备份吗？”
“这世上没有人能够杀死我。”语气一如既往地令人厌恶，佐拉这么开口道，更加符合乔伊斯曾经记忆中一闪而过、他曾经偶尔听见过的那个’Z计划’背后主谋者的音调：“只有我达到了所有人类向往的永生。”
“把自己变成一堆数据困在电脑里？”乔伊斯冷笑一声，觉得这人的脑子简直有病：“你也不怕哪天被杀毒软件弄死了。”
“我没有指望你能够理解。”
假惺惺地表达了自己遗憾，佐拉的声音顿了顿。而与此同时，显示屏上也出现了一份被封存已久的资料，在左下角标注着‘Z计划’的字样，而其中的内容，这个世界再没有比乔伊斯更加眼熟的人存在了。
那是迄今为止他所见过的，Zero最完备的档案。
而在五秒钟后，那份档案在显示屏上被一分为二，一份依然是关于Zero的改造实验，而另一份，则已经变成了乔伊斯在脱离九头蛇前后的行动记录。
“如果是你的主人格的话，或许比你更能够欣赏我的