“呜哇！”夕阳下的村口,小老虎又不满地叫了一声。
“嘘！安静点。”童冉把小老虎的兜帽重新戴上,加快脚步,往不远处树下停着的马车走去。
刚刚进村的村民们都听到了那声虎啸。
凶巴巴的，带着奶味。他们先是一凛,警觉地四处张望,等确认了没有危险后,有人闲扯起来,提到新来的巡抚童大人养了一头小奶虎。
“听说可凶了,衙门里想摸它皮毛的都会被抓花脸。”
“这怎么了，普通老虎也这样。我听那头的岗哨说，童大人的老虎不一样，它吃饭的时候可优雅了。”
“优雅？你大字不识几个可别乱说，老虎能怎么优雅了。”
“老虎怎么就不……”
“别吵了。”一个年级稍大的长者道，其余人都安静了下来,那长者清了清喉咙又道，“你们不觉得太巧了么？咱巡抚养了一头奶虎，刚刚走的那位年轻人也抱了一头。”
长者这么一提醒,那几个扛着锄头牵着老牛的庄稼汉陡然停了言语,先是一脸呆愣，而后震惊，最后则涌现出一种莫名的喜悦来。
“巡抚大人来我们村了！”
“老天啊,咱们村要发达了！”
远处狂喜的声音传进动用了正气的童冉耳中，童冉又催促道：“快一点。”车夫挥动马鞭，马车车轮转得更快了。
真是太险了。童冉拍拍胸口,给小老虎脱斗篷。
“你太不乖了。”童冉沉下脸道。
“呜哇哇！”太闷了！
小老虎毫不惧怕地怼他。
“你知不知道，被发现了的话会很麻烦。”童冉道。
小老虎舔舔爪子，假装听不懂人言。
被发现又怎么了？你堂堂巡抚，又无甚劣迹，亲巡乡里只会令他们高兴，许多人夹到欢迎还来不及，哪儿来的麻烦？
哦。
小老虎猛地反应过来。
这人所谓的麻烦，可能就是被发现后的围观和夹到欢迎吧。
这挺像他性格的。
但这样可不行，以后他被围观的次数不会少，比如皇帝的大婚中有迎亲一礼，那是要穿过闹市与民同庆的。
这么看来，自己今天小小的“捣乱”是非常正确的——为了让他早日习惯被瞩目的感觉。
小老虎梳理着身上的毛发，给自己的行为找了个合适的理由。
“崽崽，你在听我说话吗？”童冉生气道。
“呜哇？”小老虎叫，又大又圆的眼睛疑惑地看着他，仿佛在奇怪他为何生气。
童冉又好气又好笑，满腔无奈，最后只好把小老虎又抱回怀里，给它梳毛。
一头老虎而已，自己不能太苛刻了。童冉安慰自己。
成功蒙混过关的小老虎打了个呵欠，在童冉怀里找到一个舒服的位置，趴下来惬意地睡着了。
*
休沐日，童冉应楚霜之邀，打算去趟棉花厂。
他换好衣服准备出门，小老虎原本趴在廊下的软垫上懒散地乘凉，童冉跨出门槛时，它忽得起身跑了过来。
“呜哇！”小老虎抬起右前爪挠童冉的袍角。
“你明明对外面没什么兴趣，为什么我每次出门都要跟着？”童冉无奈地抱起它。
为什么跟着？
作为一名合格的君王，当然是去巡视民情的。
并没有任何监督查岗的意思。
“崽崽是不是喜欢跟哥哥在一起？”童冉忽得想到什么，小声问小老虎。
“呜哇哇！”小老虎前爪抵他胸前，企图往后退，可它整头虎都被童冉困在怀里，退无可退。
“崽崽真可爱。”自以为得到正确答案的童冉笑道，在老虎的额头上落下一吻。
小老虎一愣，下一刻，浑身的毛毛都沸腾了。
“呜哇！”
调戏完小老虎，童冉心情愉悦地上车，直接前往楚霜的棉花厂。
距离之前给楚霜出主意那次，已经过去了一些时日，相信效率颇高的楚霜必然是有了某些成果，所以才特地邀请他前往。
童冉对此非常期待。
不过他到棉花厂的时候，楚霜正在跟账房的大管事和其他几个管事开会，她的侍女客气地请童冉在会客室里稍候。
童冉客气地婉拒了差点，打算随意在棉花厂里转转。
这间棉花厂他也算是常来，加上这里好几个管事都是金河监的旧人，对他很熟悉，所以他走在厂子里并不会引起轰动，最多会接收到几个偷瞄的视线而已。
童冉穿过架设了一排排织布机的大车间，这里的女工们埋头织布，有条不紊。梭子来来回回的声音交错，聚和在一起，如一曲宏大的乐章。
穿过这个大车间就是轧棉和纺线的车间。
童冉抱着小老虎继续往前，才刚听见蒸汽轧棉机隆隆的声响，就同时听到一个熟悉的声音。
“我保证不会把它搞坏！”那声音道。
童冉和小老虎转过拐角，见到了傅禃。傅禃双手掌面朝前举在胸口，好像在抵挡什么洪水猛兽。
“你昨天也这么说，轧棉机已经停工半天了！”另一个声音传来，童冉也很熟悉，正是从金河监棉