一早, 童冉抱着小老虎从监察使府出来，袁三已经把他的自行车推了出来, 等在门口。
童冉突发奇想把小老虎仰面抱着，小崽子双腿乱蹬，凶巴巴地吼他。
“哈哈哈, ”欺负够了小老虎, 童冉把它放进了自行车的车篮里, “走咯, 上班去。”
“呜哇！”小老虎爪子一挥, 拍童冉手臂上，它没有亮趾甲, 童冉不痛不痒。
童冉又逗了小老虎几句, 待骑上车, 却见一辆马车驶来，驾车的是范氏的车夫。
一个月前他托苍平打听棉花的事情, 想来是有了结果。
马车在不远停下, 车夫拿来木头台阶放好, 却见范恒拄着拐杖走了下来，后头跟着苍平。
童冉把自行车交给袁三，抱起小老虎，快步走了过去：“范兄, 你怎么来了？”
范恒平日里很忙，童冉与范氏的诸多合作中，他并不太在场, 很多时候都是交给下面的人办。不过他应该是发过话的，只要是童冉的事情，范氏上下都很尽心。
“听苍平说，你这里有剥棉花的机器，我想见识一番便来了。”范恒道。
童冉笑：“那范兄来得正是时候，我的轧棉机昨儿刚刚完成，今天正要开机试验，随我一同去吧。”
范恒当然乐意，邀童冉一起上了车。
“你的小虎还是这样小。”上车后，范恒看着小老虎道。
小老虎瞥他一眼，没有搭理，转了个方向趴在童冉腿上。马车里地方小，他们三人坐下便没有它的位置了。
“可能以后也长不大了。”童冉道，摸摸小老虎的脑袋，“这样挺好，可以带着它到处跑。”
范恒附和道：“是啊，能跟你去许多地方，确实不错。”
听说此次宫里来颁赏的时候，陛下特地赐下许多小老虎爱喝的茶叶。陛下一贯不怎么喜欢动物，怎么突然对童冉的小老虎这样上心？听说连见都是没有见过的。
两人又说了几句别的，范恒提起关于棉花的事：“苍平上次回来后便与我说了你的需求，我给那孔雀国的商人带了信，他们有货源，可是想先见一见你。”
“见我？”童冉奇道。
范恒道：“你的大名已经顺着商路流传了出去，消息灵通一点的外商几乎都知道。”
这些事童冉倒是不知，他还没见过这个时代的外国人呢。
范恒又补充道：“最多五六日的功夫，他已经在陇右边陲了，边市那里的生意做好，便会来金河监拜访。我也许久没见他，不知在你这儿小住几日可方便？”
童冉：“当然，我让人给你安排厢房。”
范恒：“多谢。”
小老虎动动耳朵，那外商还有五六日才到，范恒哪里用得着这么早过来，按他一贯的性子，无事不可能待这么久。
他想做什么？
小老虎感觉不太妙。
童冉一行人到的时候，傅禃已经等在棉花厂了，他身旁有一台铁制的大机器。
“这是什么？”范恒问道。
童冉检查了几个小地方后道：“蒸汽动力轧棉机。”
他前世援非的时候接触过当地的纺织工业，因为工作需要也因为自己的好奇心，了解了许多关于纺织的历史演进。以大成的基础，要他直接做出现代化的机器那不可能，但改造宋明时期的手摇轧棉机为蒸汽动力，还是可是做到的。
与机器相连的锅炉已经烧了起来，很快蒸汽升腾，轧棉机开始运转。
柯阳带着两人往里头喂棉花，棉籽被轧出落进机器下面的竹篓里，而雪白的棉花则从另一头出来，被其他工人收入框中。整个过程一气呵成，不尽快捷，而且数团棉花同时通过，只一眼，范恒和苍平便知这又是一样了不起的发明。
范恒：“你可计算过，这样比手剥棉花要快多少？”
童冉：“大约快二十倍。”
范恒面上还算平静，心里面飞快盘算了起来。苍平则一脸惊讶，道：“有了这轧棉机，棉花也可像桑麻一样，打量用于纺线织布。不仅如此，棉花还能絮在衣服和被子里保暖，这可是门好生意啊！”
童冉笑笑，没说话。
范恒思索中看他一眼，童冉若真是要赚钱，以他今时今日的地位实力，完全可以另外找地方修厂，不会跟金河监的官营业务搅和在一起。苍平一直跟着他经商，想不了那么多，而童冉心中想的，怕是要比一门好生意大得多。
不过，轧棉机只是解决了其中一步，之后纺线和织布的活计都不是轻松的，只是不知道他可有办法解决这些。
苍平也想到了这一层，问了童冉。童冉又带他们到下一个房间，里头也放着几台机器。
不过这一次不是铁质的了，而是他们熟悉的木头。
“这些是手摇纺线机，比传统的纺轮快上八倍。”童冉道。这台机器是他参考英国工业革命时期的珍妮机而制，这台机器在英国出现时，可谓改变了整个纺织业的格局。
跟之前一样，童冉也叫了人过来演示。这台机器虽是手动，但可一次纺出多根棉线，确实大大提高了效率。
“织布机我和傅禃一起，也做了些改进，只不过