前番顾长钧派人寻她来，却未得机会谋面。因此听说他今日早归，周莺便主动前来请安。
雪下得不小，一路走来，兜帽上结了霜，脚上穿的绣鞋给雪水浸透，凉的快没知觉了。任何事儿遇上顾长钧，她总会忙乱出错，临行连木屐都忘了穿，此刻只得硬着头皮扛着那冰凉的触感。
为表尊敬，她一进院子就摘了兜帽，手里捧着一只小巧的食盒，紧紧抱在怀里生怕里头的汤水冷了去。
候了片刻，北鸣才笑着请她进去。
掀开夹棉藏青色帘子，偌大的穿堂里零星置着几只椅子，周莺上回来此，还是五六年前，养父带她过来跟三叔借一只前朝名士的字帖，给她开蒙用。
书房仍是过去的模样，顾长钧数十年如一日的在此看书、议事，也在此休息。
南面是整面墙的博古架，里头珍玩宝物不一而足，窗下一张大炕，是平时顾长钧下棋的地方。北稍间便是书房，靠墙摆着一张画案，正中是书桌，此刻顾长钧就坐在书桌后头，穿着靛蓝云纹袍子，头发束得一丝不苟，用一根水头极好的玉簪固定住。
周莺不敢多瞧，手里提着食盒福身拜了拜，听得上首顾长钧沉默良久方“嗯”了一声代表他在听。周莺见他似乎没有打算说话，便从食盒里捧了一盅汤水出来，低声道：“三叔夤夜瞧书，夜里风凉，莺儿备了暖身茶，请三叔尝尝。”
顾长钧丢开书，抬头朝她看过去。
她头垂得极低，身上的披风解去了，穿着件半新不旧的淡青色宽松袄裙，裙底湿了一块，想是适才在外头踏了雪。朦胧昏暗的光下，他瞧不清她面容，只见她躬身捧着汤盅，瞧来便与侍婢无异。
顾长钧抿了抿唇，道：“搁下吧。”
察觉到他声音里暗涌的几分不耐，她心内茫然，却不知自己如何令他着了恼。
周莺定了定心神，上前将汤盅放在书案上，嗫喏了片刻，想着要不要问问他上回寻她何事。还未开口，就见他手里已经拿起了适才丢下的那本书，漫不经心道：“有事？”
看来他已经不记得那天叫人传她过来说话的事。也是，他这样忙，在外头做的都是大事，内宅那点芝麻绿豆的小事，想来他早已忘却了。
周莺慌忙垂眼一笑：“无事，不扰三叔了。”
她急急退了下来，行至明堂，余光瞥见隔间角落的矮凳上，放着几件叠的整整齐齐的衣裳和两双玄色靴子。
是她前番送过来的。依旧放在那儿，他果真不曾穿用。
周莺自嘲地笑了下，快步走出了屋子。
顾长钧撂了书，视线落在桌角的汤盅上头。热气袅袅，难为她裙子都浸透了雪水，这汤竟还是温热的。
信手拨开盅盖，里头澄亮的汤水入目。切得细细的参丝，和着百合，透出微辛的姜水味道。
顾长钧忽然想到，若是此刻跟前再摆几只雪团子，合着这暖人脾胃的汤水，料应是极美的。
但那汤水，他终究不曾碰过。
**
周莺病了。
昨晚回来时小腿以下已没了知觉，当时还不曾在意，熟料清早想起身，竟是天旋地转，头痛得像有小人儿在脑中击锤。
在老夫人那边告了假，怕过了病气给人。春熙过来探了一回，陈氏也叫人送了汤药来。
周莺难得不用早起，狠狠地睡了几个时辰，待醒来时，竟已是傍晚了。撩开帐子，就见落云守在外头炕上，神色有些落寞。
周莺挣扎起身，把落云喊过来问话。
落云瞒她不过，只得说了：“……适才奴婢听二太太身边的春娟说，姑娘的婚事……吹了。”
周莺怔了下，听落云道：“说是三叔不待见叶家，不同意，老太太不敢应，已经打发了狄太太。”
周莺心内浅浅地松了口气，推了落云一把：“以后这样的事，不准打听。叫人知道，还以为我多想离家，没的叫人瞧笑话。”
落云眼圈微红：“在别人跟前，我自然不说。奴婢和姑娘相依为命，有什么不能和姑娘说？奴婢是担心，姑娘不小了，别人家这个年纪的小姐，早就定了婚事，只等绣嫁衣出嫁。姑娘的事儿因着守丧耽搁到现在，如今连人都未曾定下。侯门嫁女，光是走六礼就得一两年，便是姑娘等得，叶公子这样的人，又有几个？这回错过，将来遇见的，谁知又如何？”
叶九公子是顾长琛的门生，旧年常在府上走动，前去拜见老夫人时，因那时周莺还年幼，未曾十分避退，两人曾谋过面，甚至周莺还知道一些关于他的事。
叶家家大业大，叶九公子的曾祖父早年做过苏州织造，借由丰厚的家财，随着子侄及第入仕，声威日胜，渐渐在京城站稳了脚跟。世代苦心经营，才培养出叶九公子这么一个出众人物。叶九公子名叶昇，是叶家长房嫡幼子，生得唇红齿白洁净挺拔，顾老夫人很是喜欢他。狄太太上门说和，当时顾老夫人就有些意动，两个孩子都是自己看大的，又都是顾长琛在意的后辈。若是能结为连理，想他在天有灵，也会十分欣慰。
可顾长钧不答应。
周莺暗自叹了口气。她这辈子，做了这顾家的姑娘，就少不得得为顾家的利益着想。朝廷