这一回上京来的人,原是凤姐兄长王仁牵头。
他父亲王子胜打发他来京中给王子腾送年礼,也是预备把他留在京里学学眉高眼低,再说上一门亲事。
那薛家在金陵还有一支,与薛蟠乃是嫡亲的堂兄弟，名叫薛蝌。他父亲生前是为官的，与梅翰林旧交匪浅,便把小女宝琴许了梅家。如今父孝已满，他便带着妹子上京来，预备和梅家商议婚事。
王家势大,他便随同王仁一道上京，彼此有个照应。半途泊船时与另两户闲话,竟都是荣国府贾家的亲戚,更是要一处走了。
好容易船行至京城,因宝钗进宫去了,薛姨妈与薛蟠住在京中自家宅院,薛蝌便别了诸人，携妹子宝琴另往薛家去。
王仁自往叔父王子腾处去，剩下的便登上了荣国府的大门。
那邢忠是带妻女举家来京,投奔妹妹邢夫人,另一个便是李纨婶娘并两个堂妹李纹、李绮。
王夫人在荣禧堂里调理身子，一概热闹从来不凑,便只有邢夫人和几个年轻媳妇、姑娘来见。
老太太才了却“两个玉儿”的心事，正高兴的什么似的，见了那三个水葱似的小姑娘,忙拉着都叫住下。
凤姐备了酒饭招待她们先吃了，抬脚往背人处一站，嘱咐平儿：“你去瞧瞧二爷在做什么，大老爷懒怠动，那邢大舅总要招呼一下。”
邢夫人家里不富裕，明眼见着这一家子都仰着她。她自来是个吝啬人，多半还要推到自己这里。
凤姐管着家，倒不怕这些琐碎事。那李家母女三个是铁定住在稻香村里的，珠大嫂子年轻守寡，是个节妇，她的婶娘妹妹便要多照顾两分，也叫老太太看了高兴。
至于邢家，多半只留那小姐邢岫烟在园子里住着。
一时用过饭，各自净了手，便又往老太太跟前说话。
贾母笑眯眯看一眼黛玉，从前是血脉相连的外孙女，如今当孙媳妇看，又是另一重喜欢。
老太太又把几个姑娘看过一遍，笑道：“这一下子来了这样多的姑娘，也不知怎么个年庚大小？”
李婶娘和邢太太各自说了女儿岁数，老太太初听还记得，掰着手指头一算，又全浑忘了。
“二姐姐该当是最大的。”惜春笑嘻嘻道：“总归我最小呢。”
湘云洒脱惯了，干脆道：“咱们姐姐妹妹浑叫着吧，总归都差的不多。”
老太太一捏她脸颊，又嘱咐凤姐安排住处。
凤姐笑道：“哪要老太太问呢，我是一早就想好了。李婶娘便带着妹妹们住稻香村，也能和大嫂子亲香亲香。再有邢妹妹，我瞧着是个温柔敦厚的，和二妹妹住一块正合宜。”
老太太便看湘云：“云丫头便住在蘅芜苑里头吧。”
自宝钗搬出去，那屋子便一直空着，只时常派人养护打理。湘云点头应了，即刻就有丫头们去打扫铺排。
老太太殷殷嘱咐凤姐：“即是住在咱们府上，一应定例都比着自家姑娘，不要薄待了她们。”
她是最爱齐整漂亮的小辈的，年纪大了又爱热闹。凤姐深知贾母的脾性，满口应承了下来。
这新来的三个姊妹都能识文断字、填词做诗，湘云又是个捷思不下黛玉的，诸人相熟了一阵，探春便提议把冬日的诗社开起来。
这几日雪下的大，湘云总惦记着自己起炉炙肉吃，当即帮着张罗起来，草草开了一社。
地点定在芦雪庭里头，那窗子一开四面都是雪，怕冷也能关上，极是便宜。几人没有异议，忙整了衣裳往那处去。
邢岫烟是个荆钗布裙的落魄闺秀，囊中羞涩的很，连老太太叫发的月例银子也被邢夫人扣着，大雪的天竟没什么御寒的衣裳。
迎春瞧着不落忍，便收拾了自己的大衣裳给她穿上，暗地里又打发绣橘去和凤姐说说。
一时众姊妹到齐了，白雪地里各是些红毡羽篷，俏丽非常。
惜春挨个瞧一阵，笑道：“我瞧着林姐姐的鞋子甚是好看。”
黛玉脚上是一双掐金挖云红香羊皮靴，那红羊皮本就稀罕，更稀罕在那鞋面上镂穿成云的边饰。
李纨常常教导姊妹们针线上的功夫，虽不大用心学，总是见的多了，也知道这技法的难度稀奇。
这样的好东西，满府也只有老太太那里能寻摸几件。
黛玉轻红了脸，把外罩的大红羽绉面白狐皮的鹤氅拉拉，盖住脚面，“咱们还得快些把炭火生起来。”
一时炉火烧旺了，那厨房送来的各色鹿、獐、果子狸并常吃的牛羊肉，一一片好铺在铁网上，湘云挨个翻面撒盐，忙的不亦乐乎。
众人皆笑道：“诗没做呢，先把肉吃上了！”
悟空只管着为她们抄录的活计，便把那纸张率先铺好，又把笔墨摆上，忙不迭抬脚往黛玉身旁站。
“妹妹，你欢喜不欢喜？”
黛玉耳边热热的，垂头低低“嗯”一声。那话声如蚊蝇一般，悟空却还是听见了，不由咧嘴一笑，肩膀颤个不停。
老太太和林如海原还想先瞒着，实际该知道的都已心知肚明，只等着两个玉儿再大些罢了。
姊妹们终日一处玩乐，虽脾性各有不同，却都不是难相处的人