当初没有听信你的劝告，而是接受了玛丽·库尔松的蛊惑，轻率地嫁人。这也许是她一种表达自己谢意的方式，谁知道呢。”
第一道菜端了上来，给予了伊莎贝拉与康斯薇露足够的缓冲来消化这个不幸女孩的遭遇。后者难过得说不出话来，在心中自责着当初仅仅只是写了一封信件，而没有做出更多的努力。伊莎贝拉尽力安慰着她，一道菜就这么相顾无言地吃完了，直到男仆将盘子撤去，伊莎贝拉才不抱希望地开口问了一句。
“离婚呢？”
“离婚绝不是一个选项。”玛德立刻回答，“艾德娜的父亲绝对不会同意的。不过，说到离婚——”她得意地压低了嗓音，“我想你还没听说吧，杰弗森·菲尔德与路易莎小姐之间的婚约已经取消了。”
在南非度过了好几个月以后，这两个名字在耳朵里听起来已经有些陌生了。
这时男仆端上了主菜，午宴不及晚宴那般正式，饮食也更为清淡一些。盛在盘子里的是盐煎黄油海鲈鱼，配着柠檬奶油汁。但对于连着几个月都在颠沛流离的伊莎贝拉而言，这样的饮食仍然有些过于油腻，因此摆摆手拒绝了。南非之行摧残的不仅有她的容貌，也有她的健康。
她避开了玛德关切的目光。“说到这件事，你还没有告诉我，你是怎么——”
“——将路易莎小姐这头恶龙拿下的？”玛德闻言露出了狡黠的笑容，注意力果真便被转移开了，“在短短的一顿午饭间，这个故事是决计讲不完的。但我可以先向你透露一部分——当然不是最精彩的几个部分，不过至少能让你知道故事的大概。”
在管家的示意下，男仆转身又为她端来了一碗法式清炖汤，伊莎贝拉接受了。
“就在你离开英国不久以后，菲尔德家族因为做出了一个错误的投资决定，不得不宣告破产，他们贱卖了许多名下的地产，其中就包括在伍德斯托克买下的那一块。”
玛德一边享受着美味的鲈鱼，一边说着。
“在那个时候，路易莎小姐就已经打算与菲尔德家族取消婚约了，然而，一篇揭露了她的堂兄罪行的报道却彻底扭转了这个局势——你当时不在英国，没能亲眼目睹当时的一幕幕，着实可惜。”
“鉴于路易莎小姐与公爵阁下昔日的牵连，她实际上该由丘吉尔家族来应付，才是。”伊莎贝拉语气里带着愧疚，她见识过路易莎小姐的手段，玛德在与她周旋的过程中，少不了要面对一些性命攸关的时刻。
“胡说。”玛德轻笑了一声，侧着头微微眨着双眼，覆盖着黑丝的脚踝在桌布下若隐若现，“路易莎小姐平生所能犯下的最大的错误，就是惹恼了我——在她这么做以前，她的确只是丘吉尔家族的麻烦，但在那之后，她就成了我的猎物。”
她只吃了几口，就放下了刀叉，不再进食了。手指熟练地爬进了手包，又摸出了一根烟。
“一开始，菲尔德家族还是愿意与路易莎小姐共进退的。”在袅袅的烟雾围绕中，她接着说了下去，“他们可能以为那篇新闻上揭露的一切就是恩内斯特·菲茨赫伯所有的罪行，因此还特意专程告诉蜂拥而至的记者：菲尔德家族不会因此就终结与路易莎小姐之间的婚约，杰弗森·菲尔德深爱着路易莎小姐，他们也相信恩内斯特·菲茨赫伯的为人，是无损路易莎小姐完美的品德的。”
“但那篇报道仅仅只是开始。”她的口红染在了烟蒂上，远远看像苍白的烟卷上开出了一朵小巧的梅花。
“我可没有那么傻，一下子就将恩内斯特·菲茨赫伯的所作所为全部揭露。好事自然要一件一件慢慢来，于是，一周周地，我慢慢放出了我手上掌握的内容。有些真假难辨的，我就会卖给那些不入流的报刊，任他们天花乱坠地去写。”
这一招实在过于狠厉。康斯薇露也禁不住评论道。
“杰弗森·菲尔德的确是对路易莎小姐真心一片，他的极力抗争使得这段婚约又持续了一段时间。然而，菲尔德家族早就对此感到极端不耐。希望杰弗森·菲尔德——作为家族里目前唯一的单身汉——能够迎娶某个愚蠢而又富有的美国女继承人，好拯救如今面临的危机，而不是一个家族声名狼藉，名下没有半分财产，只有一张漂亮脸蛋的英国女人。一个月以后，菲尔德家族直截了当地在报纸上发了一条通告，就这么结束了这段婚约。”
餐盘被撤了下去，男仆端来了咖啡与茶，午宴是不会饮酒的。玛德将烟卷倚靠在小碟上，端起咖啡抿了一口，才说了下去。
“在那时，我就给你发了那封电报。玛丽·库尔松早就已经抛弃了她，恩内斯特·菲茨赫伯已经被逮捕，菲尔德家族又取消了婚约。至少在我看来，这的确称得上是‘屠龙成功’。我原本以为你至多再过一个月就能回到英国，这案子便可交给你来辩护。维护一群无辜不幸的少女，为她们争取应得的正义，向来是你的强项。”
“后来又发生了什么事？”伊莎贝拉突然有了不太好的预感。
“路易莎小姐当然不可能就这么咽下这份屈辱，谁也不知道她使了什么手段，一个星期以后，杰弗森·菲尔德就自杀了，留下的遗书上写着，要是他不能与路易莎小姐在一块，他还不