“这看起来似乎不太妙。”
路易莎小心翼翼地俯身去看她面前的那一份报纸, 轻声说道，注意不让任何一寸布料垂到纸张的表面, 免得染上油墨的印记。玛丽·库尔松的管家也许会声称他们十分仔细地熨烫了这份报纸, 但她可不想冒任何风险。
今天她身上这一整套点缀着层层叠层层细闪蕾纱的淡粉色长裙, 是一份由杰弗森从巴黎沃斯定做送来的名贵礼物。完整的搭配除长裙外还包括镶嵌着细钻吊袜带，柔软而富有弹性的丝袜，流苏上缀着珍珠的披肩。以及杰弗森为她购买的几件精致的粉钻珠宝首饰，是一套即便参加皇家宴会也不显得逊色的美丽服饰。
近来, 由于她借住在菲尔德家族伦敦宅邸的缘故, 她几乎没有收到任何的社交邀约。好不容易有了一次出门的机会，她有心要炫耀，但玛丽·库尔松看也没看一眼她的装扮, 只在她走进会客厅的刹那, 面若冰霜地将一份报纸狠狠地摔在了茶几上。
“政治斗争升级——库尔松勋爵疑为雪山事故幕后阴谋策划者。
‘意外’疑点重重, 苏格兰警察被控贪腐无能，罗克斯堡公爵欲拟重启调查。”
这是《每日邮报》的头条标题，也不知道是有意还是无意, 上面刊登的照片竟然分别是玛丽·库尔松与康斯薇露的大婚照片, 让玛丽·库尔松在对比之下显得黯然失色, 下面还有一行字体稍小一些的副标题：
“斯宾塞-丘吉尔家族正面反击, 在补选中对抗库尔松家族所扶持的候选人普威尔先生, 详情请见第三版。”
路易莎的目光落在了两篇报道共同的撰稿人名字上，玛德·博克，不自觉地轻轻皱了皱眉头, 她觉得这个名字有些眼熟，却又一时说不出究竟是在何处见过。
“等你看了第三版的报道以后，再来告诉我这一切看上去怎么样。”玛丽·库尔松冷笑地回答了一句。
这倒是出乎路易莎的意料。
“我以为，这篇头条报道将你列为那场‘意外’的嫌疑人，会比斯宾塞-丘吉尔家族参加补选更令人感到棘手？”她瞥了一眼对方，轻声问道，捏着报纸的边角翻过去了两页。这句问话是有风险的，当她策划那一场谋杀的时候，她就知道即便有一天她的计划暴露，所有的踪迹——至少表面上而言——都只会将人们引向玛丽·库尔松以及她的丈夫，为了万无一失，她又与艾略特勋爵定下了协议确保她能从这件事中脱身。不必说，她的小把戏会严重影响与玛丽·库尔松之间的合作。她这么问，只是在试探对方的怒气究竟有多少是因为这个。
“我很惊讶你会问出这句话，路易莎小姐，鉴于这场‘意外’完全是由于你的一意孤行造成的。不过，回答你的问题，是的，相比起第二篇报道中提到的问题，罗克斯堡公爵想要重启对那场事故的调查简直不值一提，读读那篇报道，你就会明白了，路易莎小姐。”
玛丽·库尔松的责备对路易莎而言根本不痛不痒，只意味着尽管她的丈夫被在一家主流媒体头条上指控为谋杀凶手，后一篇报道仍然能在这个前提下获得她大部分的注意力，这的确使得路易莎好奇了起来，没有再询问更多的问题，而是按照对方的吩咐，仔细地起了文字——
“乔治·斯宾塞-丘吉尔，对于那些追寻着我的文字作品的读者而言，这个名字会惹起一些熟悉的回忆。倘若你对这个名字毫无印象的话，以下是两个提示——他不仅曾经在布伦海姆宫的慈善晚宴上给予了一场极为出色的演出，还在艾格斯·米勒案件中担任了被告的辩护律师。是一个前途无量，大胆自信，风趣优雅的年轻人，也是马尔堡公爵的表弟。如今，他正在自己家族的支持下，准备作为保守党在伍德斯托克选区的候选人之一，参加即将到来的补选。”
“乔治·斯宾塞-丘吉尔……”路易莎低声念叨着这个名字，抬起头来，“我从未听阿尔伯特提起过这个名字，而他不会向我隐瞒任何来自于他的家族的事情。我不认为这个名字在这个家族的族谱上。”
“他的确不在，”提起这个名字，玛丽·库尔松的脸色在霎时间变得严肃了不少，这一点引起了路易莎的注意，“我很早便已经派人打听过了他的身世——”
“多早？”这两个字引起了路易莎的注意，即便阿尔伯特从未向她提起过这个人，乔治·斯宾塞-丘吉尔也直到今天才让她有所警觉，那么，玛丽·库尔松又是凭借什么在一开始就认定这个男人值得她耗费力气？难道说玛丽·库尔松知道什么她还不曾了解过的，与阿尔伯特家族有关的事情？
这不可能。如果玛丽·库尔松对他的了解达到了这个地步，那么她也不需要前来寻求自己的帮助了。
“大概就在慈善晚宴的前后。”库尔松夫人含糊其辞地回答道。“为什么？”路易莎不依不饶地追问着，但表面的语气仍然保持着冷静，只是恰到好处地泄露出了一丝好奇，“是什么让你想要去调查这个男人，库尔松夫人？我的意思是说，如果你认为有任何我也需要注意的地方……”
“不，我去调查他并不是出于这个原因。”玛丽·库尔松解释着，不知怎么地，路易莎总觉得她此刻的镇定有