竹息陪伴着太后在御花园里走动着，月朗星疏，四周被月光照耀得清晰可见，因此并不需要有奴才提着灯笼来照亮前路，而那些宫女太监们非常有眼色的离得太后有一些距离，保证听不见太后与竹息之间的话。
竹息有些疑惑的问道：“太后为什么要让明嫔晋封为妃呢？”
太后望着前方，语气有些严肃的说道：“之前哀家就想过得为乌拉那拉家找一条后路。”
竹息还是不解的问道：“可为什么会选择明嫔呢？论圣宠，明嫔算不上是最得宠的，最得宠的是莞贵人，论子嗣，小阿哥也才刚刚出生没多久？齐妃生下的三阿哥算是长子。”
太后摇了摇头，淡淡的说道：“因为明嫔是皇上的心上人。”
竹息满是诧异的说道：“怎么会呢？”
太后望着前方有些飘渺的说道：“哀家也曾爱过一个人，一个人他的语言能骗人，行动能骗人，唯独他不经意间的眼神骗不了人。”
竹息想起过往太后在后宫之中的争斗，有些小声的问道：“太后可曾后悔过。”
太后有过一瞬间的动摇，随后还是坚定的说道：“曾经有后悔过，但如今哀家是不悔的。如今哀家可以说是和一人之上万人之下，没有谁能够给哀家眼色瞧了。”
越说越高兴的道：“乌拉那拉家因为哀家而荣耀。哀家虽与皇帝有所隔阂，但皇帝依旧孝顺哀家，除了皇帝，没有任何人能够让哀家需要按捺自己的脾气的了，哀家又能有什么不知足的？”
然后满是骄傲的说道：“皇帝如今也能够大权在握了，昔日舒妃如何盛宠，先帝眼中只有她一人而已，可如今不过是出家为尼罢了，余生不过是青灯古佛，了此一生罢了。”
最后满是得意的说道：“而哀家则是登上太后的宝座，余生锦衣玉食，荣华富贵。”
竹息见太后是真的高兴，也笑了道：“笑得开怀的，比不过笑到最后的，索性娘娘才是最有福气的那个人，最后还是熬出头了。”
太后也跟着笑了，然后轻轻的说道：“这些年哀家眼睁睁的看着皇后残害皇家子嗣，哀家心里不是不疼，当
初柔则的事，哀家心中也有过愧疚。但皇后太过不知足了，哀家不能够再让她这样下去了。”
竹息劝慰地说道：“太后，各人各有各人的福气。您已经为他们考虑的够多了，该多为自己考虑考虑了！”
太后看着已经苍老了的竹息，有些感叹地说道：“是呀，一晃过了这么多年了，哀家又能够为他们打算到什么时候了？”
竹息有些恍然的说道：“是呀，原来一晃已经过了这么多年了，可在奴婢看来，您还是一如当年的模样。”
太后摇了摇头说道：“哪里还是当年的模样？老了，都老了。哀家不能够再为他们操持了。”
“太后…”竹息叫了一声太后，却又不知该怎样劝慰太后。
太后毫不在意的说道：“竹息，你该为哀家高兴才是！”
竹息欲言又止，最后还是衷心的说道：“无论如何奴婢都会陪着太后的！”
太后有些动容的对着竹息说道：”这深宫中是多么的寂寞呀，那寂寞仿佛能够吞食人心。可你一直与哀家相互扶持，纵使他人因为哀家的落难而落井下石，可你也一直不离不弃。”
然后望着竹息的眼睛郑重的说道：“朱成璧一直欠竹息一句谢谢！”
竹息饱含热泪的说道：“主子不必如此，若非多年前，主子在舒妃手下救下奴婢，奴婢早就没有命了，又如何能有今日的荣华富贵呢？奴婢不值得主子这样夸耀奴婢。”
太后笑着说道：“竹息你远比你自己想象的还要好，这一世你陪我在后宫中蹉跎，我在我的陵墓旁为你留下一个位置，待我死后，我们葬在一个陵墓里，如果真的有来世的话，我希望能够与你成为血脉相连的姐妹，你做妹妹，我做姐姐。让我照顾你一生。”
这一刻她只是朱成璧而不是太后，所以她用了“我”这个自称，而不是“哀家”这个自称。
竹息控制不住的泪目两行，不停地说着：“好！好！好！太后一定会长命百岁的。”
太后拿着帕子为竹息轻轻的擦拭掉眼泪，淡淡的笑道：“别哭了！这么多年了怎么还这么孩子心性呢，哀家又不是一时半刻便会走了。哀家还想那活的长久一些呢，再多享一些福。”
竹息破涕
为笑的应了一声道：“嗯。”
这边周玄凌坐在院子中间，面色阴沉，对着一旁的李长说道：“这长寿宫中不安分的人是否只有这几个？可别有什么漏网之鱼。”
庭院中，面容姣好的宫女不动声色的下跪行礼，以此凸显出她挺翘的臀部，白嫩的脖子。明明是规矩的行礼动作，偏偏她做出来就带了三分妩媚。
可她脸上的表情正经的不得了的问道：“不知陛下深夜召唤奴婢来可是有什么事吩咐。”那真是三分正经，七分风骚。越发的是撩人心弦。
周玄凌却半分都没有看在眼里，直接对着一旁的李长说道：“这个宫女是谁？”
李长没有半分迟疑的回答道：“这跟宫女叫做长荣，因为梳头的手艺不错，又显示身家清白，才调