皇帝神情变得有些复杂, 好半晌才又舒展开来。
小十八本是个勤勉的孩子，近几个月愈发贪玩，多有些恃宠而骄的味道。不过这个年纪的孩子, 得了偏爱骄纵起来是难免的, 日后再好好教导便是。
如今这要求倒也不算过分。虽说投壶亦是玩乐，但因文人墨客无不乐在其中, 学来也并非完全无用。他有心想学，就让他学吧。
皇帝舒了口气, 点了点头, 叫来宦官：“去相府传旨, 正月十六让楚源一道进宫读书，就说是十八皇子主动相邀的。”
“诺。”身侧宦官一应, 便告了退, 这就去相府传话。十八皇子向皇帝一揖：“谢父皇！”
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转眼几个时辰过去, 又是暮色四合之时。各房各院都掌了灯，若从地势高些的地方放眼看去，便可见偌大的相府之中灯火点点, 宛如漫天星辰。
正院里，丞相苏仰与夫人明氏在罗汉床上相对而坐，已是半晌都没说话。屋里没留下人, 终是只闻明氏的叹息：“你说说, 这可怎么办好？”
“也没什么法子。”苏仰沉叹，“家里的孩子都平平常常地就去了，如今圣旨点他，凭什么抗旨？”
明氏眉头紧缩：“可他若出了什么事……”如何对得起他爹娘的在天之灵啊？
苏仰沉默着, 忖度了良久，摇头：“孩子还小, 应也不至于。”
“那……”明氏也再说不出什么来，哑了哑，轻道，“那你叮嘱他几句？那孩子性子你知道，不是多会与人打交道的，怕是免不了要吃亏。”
苏仰点头：“也好。”言罢扬音，唤了管家张实进屋，吩咐说，“你去把楚源喊来。”
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暖玉阁里，上上下下也都听闻楚源要奉旨进宫给十八皇子伴读的事了。苏叔川与徐氏养了他这些日子，不说跟自家孩子一样，也到底有几份情，不免都为他担心。
楚源自己倒不担心，皇宫是他再熟悉不过的地方。只是也并不想去，听闻此事后便一直闷在房里，一副烦不胜烦的样子。
苏芝看热闹不嫌事大，等了大半日楚源的反应也没等到，就在晚膳后跑去了他屋里，坐在床上一语不发地甩着腿打量他的反应，托腮看他一动不动的烦躁模样。
张修诚一朝被蛇咬十年怕井绳，生怕她又跟楚源的功课过意不去，自她进门起就在榻桌上摆了好几碟点心，盼着她好好吃，别捣乱。
苏芝悠哉哉吃着，不觉间已经吃掉了三块绿豆糕。几步外书案前的楚源还跟石像一样坐在那里，身形一点不带动的。
她终于忍不住开口：“你是太想去，还是太不想去？”
楚源喟叹，抬眼看看张修诚：“你先出去。”
“……公子。”张修诚担忧地看着他面前写好的功课，楚源摇摇头：“没事。”
张修诚只得告退，为他们阖好了房门。楚源抿一抿唇，看向苏芝：“自是不想去。换做是你，你想去吗？”
“我无所谓呀！”苏芝小肩头一耸，“那时我小时候也常进宫，宫里的娘娘们都对我好着哩！”
她在宫里的一切不幸，终是与他心生隔阂后才开始的，她分得清清楚楚。只论那个地方，她没什么意见。
楚源默然不语，苏芝想想，从罗汉床边蹭下去，掸掸沾着点心沫的手，踱到他面前：“反正也没办法不去，你就往好里想想呗？”
楚源挑眉看她。
她也不知为何会突然这样有耐心地好言好语劝他，仍是顺着自己的心思说了下去：“起码十八叔人还不错吧？你们上一世关系就很好嘛。”
“……”她一提这个，楚源反倒更头疼，“你没觉得这个十八叔不一样吗？”
“？”苏芝怔怔，“哪里不一样？”
楚源这才想起来，她上次回府时已很晚，不过多时十八皇子就走了，她根本没见到他玩得多傻多疯。
“唉……”楚源头疼地揉额头，“他现在就是个……就是个纨绔子弟！我可不想跟他多打交道！”
“这样啊……”苏芝若有所思，点一点头。
继而话锋一转：“可许多事就是这样身不由己呀，你不愿意又有什么用！”
“……”楚源觉得她又在嘲讽他，皱眉瞪她，却迎上她的一脸真诚：“忍一忍好了。”她摇摇头，“权势就是这样，除非你是至高无上那一个，否则总会有你不得不受的委屈。”
楚源懵了懵。
很奇怪，若从前听她说这样的话，他或许会觉得可笑，现下他只下意识地在想，在他是至高无上的那一个的时候，都让她受过什么委屈？
“公子。”张修诚的声音蓦地又在外面响起，两人都闭了口。转过脸，看到张修诚的影子正凑近门边，“相爷请您去一趟。”
“哦！”楚源应一声，就起身往外走去。走到门边又忽而回头，看了看苏芝。
苏芝也正看着他，脑袋一歪：“快去呀，有事吗？”
“没有。”楚源摇摇头，推门走了。他近来总是这样，时而觉得有话要与苏芝说，下一瞬又不知是想说什么。
走出房门，楚源便见到了张实。张实向他一揖，并不多话，领着他去相爷那