暮色上浮，大雨滂沱。
谢琼琚站在修筑了一半的哨塔上，目光在长久地凝视后有短暂的涣散。被雨水打淋的睫毛勉强抬起，又被冲刷垂下。连头都因失力而低垂。
她的眼前，唯剩雨水茫茫和鲜血淋漓。
周遭的困斗之声，未几也变成了兵戈落地的投降声。她从哨塔下来。
奔走的速度和来时路一样快。奔到城门口，世人眼中她的血亲身旁。
谢琼瑛仰面倒在地上，就在她的足畔，血从他身体中汨汨冒出，箭矢横过脖颈，他已经发不出声响。只是从唇口张合中，能依稀辨出他的话语。
他说， “阿姊……你来了!”
谢琼琚越过他，扶起自己的女儿。
他继续唤，“阿姊!”
谢琼琚一只手搂着孩子，一只手捡过地上长剑，指向他。他执拗道，……阿姊!
谢琼琚摇首，终于开口，我不是。她将长剑捅入他胸膛，结束了他本就即将终结的生命。
贺兰泽晚来一步，她将孩子推入他怀中，自己撞在他胸膛。贺兰泽扶住她她说， 我都想起了，这么多年……她的话没说完，终因力竭而散了了意识。
十月初五傍晚落下的大雨，连绵数日不曾断绝。
云中城处在并州北端，毗邻凉州，再北便是匈奴之地，气候比别处更加阴寒。谢琼琚在这日淋了许久的雨，当夜便起了高烧。
有薛灵枢在，最是熟悉她的体质病情，贺兰泽便也没多害怕。果然，搭脉开方后，薛灵枢道是只是受了风寒，加之急怒攻心，喝两贴药，缓缓就好。
贺兰泽被袖袍遮挡的手干干搓过掌心，点了点头， “劳你去看顾皑皑。”
皑皑有些严重，脖颈有刀伤，小腿的箭矢伤因为缝合的粗糙而重新裂开，又被喂食了不少软筋散，内外都需要救治。薛灵枢带着一众医官研方开药，拆线去腐，一连忙了两昼夜，方将她伤势稳定下来。贺兰泽闻过，心下稍安，然眉头却也不曾松开。
近身的霍律和薛灵枢等一干心腹自也不觉奇怪，毕竟眼下诸事还需要他主持打理。他们理所应当觉得是为这处。谢琼瑛死后，手下三万兵甲尽数投诚。
翌日，十月初六，贺兰泽将这部分
人分作两处。一处留在凉州护防，一处由原本冀州剌史宋淮带往冀州镇守。十月初八，北边匈奴来犯，当是前头听闻并州上下离心，谢琼瑛又有攻占之举，欲想趁势撕下一片肉来。却不想不过是一预备许久的计策，更不想这场仗这般快结束。
贺兰泽得消息，派李洋领兵对抗。
按公孙缨所言，李洋这些年磨炼得足够，从九皇河之战，到中线攻占虎牢关，立下不少战功。
但是这会让他领兵对抗匈奴，如此独挡一面还是头一回。
议事堂中出现不同的声音。
乃是前两日从凉州赶来的贺兰泽的大舅父，贺兰敦。
贺兰敦乃贺兰氏家主，多年来在青州主持大局，因早年发妻亡故伤心情郁，身子不大好，便鲜少征战。直待贺兰泽出走，受贺兰敏所请，方守在凉州苦寒之地，如今随着威望渐重，两登亦频添银丝。
他所言亦是在理， “匈奴狠戾善战，李将军未曾与之交过手。从旁辅之即可，主将可换旁人。”
贺兰泽接来话语， “那贺兰将军有何人选?”
“殿下不弃，老臣可去。臣早年二次与匈奴交手，尚有经验。”
“如今十月天，贺兰将军早年腿脚有疾，恐有不便，还是保养为上。”这话是讽刺，还是关怀，全在听的人。
而说话的贺兰泽面色无波，话语平和，只继续道， “将军或者再荐一人!”
贺兰敦看着这个外甥，闻前话不由背脊发凉。然闻后半句见之又是一副真诚谦谨的模样，遂一颗心缓缓定下， “那就让犬子去，他自幼随着老臣，虽无有与之对战的经验，然耳濡目染，多少知晓匈奴习性和作战习惯。
“末将但凭差遣。”出列的贺兰正乃贺兰敦长子。
“如此甚好!”贺兰泽颔首， “贺兰正为参将，择日随同李洋出征。”
此话一落，堂中议事者多有尴尬。
任谁都能看出，贺兰泽这是拂了母族的脸，明顺暗逆。贺兰敦更是在这个外甥反复的话语中，被逼出一身冷汗。
议事堂散会，贺兰泽却又留下贺兰敦，道还有事有劳他。
贺兰敦接过热茶，饮下一口。
见原本堂上高坐的贺兰泽转来在他一侧坐下，从袖中抽出一分卷宗递来。
“三舅父经冀州，遇山洪，全军滞留险地，送信求援。”贺兰泽递去卷宗，持茶盏不紧不慢地拂了拂茶汤上的茶叶， “此事就不放在堂上议了，大舅父亲去一趟吧。”
“殿下……阿郎!”贺兰敦看着手中求援的卷宗，识出胞弟亲笔，心中再恨慨，然这个时候也只得再为他辩解两句，只叹道，此番你三舅父延误军情，定也吃到苦头了，我来训诫他，断无下次。
贺兰泽这才停下拂盏，押了口茶，也不接他的话，只道， “事不宜迟，大舅父点兵前往。眼下将士们的性命方是最重要的。”贺兰敦观其容色，辨不清喜怒，