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武昌宫外，孙鲁班翻身下马，将马缰扔给随从，快步向宫门走去。
知书没有跟进去。她与孙鲁班的随从一起，静静地站在宫门外，不动声色的打量着来来往往的吴国官员。她与如画轮流随侍孙鲁班并非曹苗的无奈之举，而是精心设计的计划，一步步引孙鲁班入彀。她不需要做什么，只需要留意观察，做曹苗的耳目、手足。
曹苗在西施舫，以吸引吴人的注意力，他们就是曹苗伸向四方的触手。
新年将至，各州郡的文武官员齐聚武昌，武昌宫外热闹非凡，无数人在等待吴王接见。他们聚在一起，闲谈消遣，难免涉及吴国朝野。知书不分重要与否，一律记下。
没过多久，又有几匹马飞驰而来，径直来到知书面前。
知书看得分明，嘴角微微一挑。主人说得对，她一露面，孙夫人的人就会出现。
来的是时沙。
孙夫人所属的解烦营全员出动，一边找了几天，连曹苗的影子都没找到。孙夫人的怒火达到了极点，时沙、时诺被她骂得狗血淋头，没日没夜的搜索，依然无济于事。
时沙正为今天怎么交差焦虑，忽然听人说，孙鲁班的随从队伍中出现了一个胡姬，相貌、服饰与曹苗身边的胡姬极为相似，她立刻率部赶到。
武昌也有胡姬，但是穿紧身胡服，佩带武器的胡姬却不多见，急得上火的时沙自然不肯放过这个难得的线索。跳下马，赶到知书面前，时沙长出一口气。
“你主人在哪？”
知书行了一礼。“在西施舫。”
时沙愣了一下，随即一拍额头。她们找了很多地方，唯独没想到西施舫这一类地方。那些地方人多眼杂，又在水上，一旦被包围，逃生困难，并非藏身的好去处。
可是曹苗偏偏就选择了这样的地方，完美的避过了她们的搜索。
“带我去见他。”时沙伸手就去抓知书的手臂，却被孙鲁班的贴身侍女孙秀横身拦住。
孙鲁班与曹苗见面时，孙秀就是随侍者之一，亲耳听到曹苗质疑孙鲁班是否有保护他的实力，觉得她还不如孙夫人。孙鲁班与孙夫人暗中较劲也不是一天两天，作为孙鲁班的心腹，孙秀清楚这个机会对孙鲁班的意义，又岂能让时沙轻易带走知书。
孙秀礼貌而坚决的拒绝了时沙。这是公主的客人，不能跟你走。
时沙虽然是都尉，平时也是横行霸道的人，在孙鲁班的侍女面前却不敢太放肆，只得派人看住知书，亲自回报孙夫人。知书已经说了，曹苗在西施舫，这时候重点就在西施舫，知书并不重要。
见时沙匆匆离去，孙秀知道不妙。孙鲁班安排了人，但她没想到孙夫人来得这么快。如果孙夫人亲自出面，没人能拦得住她。她很想立刻通知孙鲁班，但孙鲁班在宫里，她进不去，徒呼奈何。
好在时间不长，孙鲁班就兴冲冲的出来了。听说孙夫人的部下追到了这里，她也很意外，连忙带着部下返回西施舫。
与她同行的，还有中书校事郎吕壹。
——
曹苗端坐着舱中，听着楼下的惊呼此起彼伏，听着急促的脚步由下而上，来到舱门前，嘴角轻挑。
一场大戏正上演。
“笃笃，笃笃。”敲门声响起，又急又重。
曹苗有些意外。他本来以舱门会被人一脚踹开。看来这西施舫的背景果然不俗，即使是孙夫人的手下到这里也要收敛些。
曹苗给阿虎、如画使了个眼色。阿虎走到门前，大声问道：“敢问门外是哪位贵客？”
时诺的声音在外面响起。“曹君，孙夫人驾到，请开门一见。”
曹苗更加意外，孙夫人居然亲自赶来了？他不紧不慢地说道：“原来是夫人驾到，死罪死罪。请稍候，容我更衣……”
“不必多礼！”随着一声冷喝，舱门被人踹开，孙夫人在时诺的陪同下，缓缓走了进来。门外，时沙带着至少二十名甲士，守住了顶层的几个出口。甲胄、武器闪着寒光，让人不寒而栗。
阿虎拦在门口，一动不动。舱门被人踹开时，他也没动，只是用手臂护住了面门，任凭舱门在他身上撞碎。经过大半年的捶打，他的横练功夫小成，这点撞击对他来说和搔痒没什么区别。
孙夫人走到阿虎面前，见阿虎拦着不让，眉头微微蹙起。她的目光越过阿虎的肩膀，看向曹苗，一言不发。精致的妆容掩饰不住英气和怒意，整个人像一柄出鞘的利刃，充满危险的气息。
曹苗尴尬地笑笑，起身行礼。“阿虎，不得无礼，退下。”
“喏。”阿虎转身，让开了正面。
孙夫人又向前走了一趟，与曹苗面对面，淡淡地说道：“乡公衣着整齐，想来是早有准备。”
曹苗知道她是说他刚才要更衣虚伪，却面不改色。“夫人误会了，此更衣不是彼更衣。我内急，能不能请夫人……”
孙夫人愕然。她目不转睛地盯着曹苗，曹苗神情尴尬，却无让步之意。两人对峙了片刻，曹苗的脸越来越扭曲，一副马上就要憋不住的模样。孙夫人无奈，只得先开了口。
“我问几句话就走。”
“