少顷·府门口
郭弘磊精神抖擞，威严嘱咐：“郭家有我一人从军足矣。三弟生性斯文，不惯舞刀弄棒，四弟虽壮实，身手却不甚灵活。因此，你们应该发奋用功，今年的县试，都下场试试，努力考取功名，让母亲高兴。”
“二哥放心，我一定竭尽全力！”郭弘哲自幼酷爱读书，加之曾遭受原知府万斌羞辱，立志一雪前耻，日夜苦读，志在必得。
郭弘轩却从小懒散，在长平时无人认真管束，偷偷把书本放下已久，此刻只能硬着头皮答：“我会用功的。”
郭弘磊低头，摸了摸侄子脑袋，叮嘱道：“你也不例外，也要用心读书习字。”
“煜儿记住了。”郭煜点头如捣蒜，小孩子心性，不忘提醒：“二叔，别忘了给我的奖赏。”
郭弘磊笑了笑，“没忘！”
“弘磊，”王氏眉头紧皱，年事已高，雪白短鬓发在晨风吹拂下晃动。她享受荣华富贵大半生，暮年却饱经磨难，如今只盼全家平安团聚，十二分不愿次子投军，却无法阻止，凝重吩咐：“出门在外一切要小心，有空常回家，让家里人看看，好放心。”
郭弘磊忙答：“是。有空自当常探亲。”最后，他望着王巧珍，隔远了，客气说：“母亲年迈、孩子年幼，两个弟弟又年少，今后家里就辛苦大嫂带着玉姝照管了。”
“应该的。”叔嫂之间，王巧珍客气答：“你在外头多保重，免得老夫人担心。”
郭弘磊颔首。
“碧月、娟儿，”王氏略扬声，一心为儿子考虑，吩咐道：“你俩跟着去月湖，平日如果弘磊回田庄休息，务必伺候好他的饮食起居。”
小桃、碧月、娟儿三人，昔日侯府大丫鬟，曾贴身服侍郭弘磊一阵子。碧月与娟儿上前，两人年轻，天生底子好，稍一休养，皮肤便逐渐恢复白嫩，清秀俏丽，齐声答：“是。”
郭弘磊欲言又止，虑及人员是妻子与大嫂合力安排并分派的，最终没吭声。
王巧珍悠闲睨了一眼，默不作声，暗想：如果弟媳妇在场，脸色恐怕难看喽。
王氏抬头看了看天色，苍老叹息，催促道：“行了，既然赶着去刘村宴请朋友，那就动身吧，别耽误了回营的日子。”
郭弘磊朝母亲深深一躬身，“母亲多保重，儿子改日得空再回来。”
下一瞬，他上马扬鞭，“驾！”
车夫旋即挥鞭，赶车尾随，渐渐远去。
马不停蹄，至深夜，一行人方抵达刘村。
农家小院里陆续掌灯，众人飞奔相迎，欢声笑语，欣喜大喊：“公子回来了！”
“公子伤势痊愈了吗？”
“孩子生下来了吧？”
“算算日子，应该出生了。”
“孩子怎么样？我们姑娘怎么样？”翠梅急切问。
……
郭弘磊昂首阔步，剑眉星目，眼里饱含笑意，朗声答：“母子平安！”
翠梅霎时心头大石落地，喜笑颜开，先使劲摇晃彭长荣胳膊，而后抓着小桃，激动嚷：“听，听呐，母子平安，我们姑娘果然生了个儿子！”
“太好了！”小桃眉开眼笑。
彭长荣戴着帽子，遮住了被削的耳朵，率先道：“恭喜公子！”
霎时，众人回神，一窝蜂凑近，争先恐后，七嘴八舌地道喜。
郭弘磊通身畅快，一挥手，“赏，统统有赏。”
“是！”邹贵笑嘻嘻，立即拿出姜玉姝交代的红封，一一分发，得意洋洋，滔滔不绝，“哈哈，满月酒都已经提前办啦。我亲眼看过，小公子的五官，和公子简直一模一样，哭声‘呜哇呜哇’的，特别响亮。而且，府里在县城买了个宅子……”
郭弘磊任由院子里众人欢闹，大踏步走向东屋，问：“银子运回来了吗？”
林勤答：“托弟兄们帮忙，三天前顺道运了回来。”
“现在正锁在东屋里。”管家周延禀道。
郭弘磊满意颔首，扭头吩咐：“首要是办满月酒，你们几个尽速拟名单来，我亲自写请帖。其次是置地盖农庄，周延看着办，也要尽快拟个章程。”
“是。”林勤与周延领命，连夜商量。
一晃两天过去了，借着满月酒的名义，郭家宴请军中弟兄以及村里、镇上的朋友，痛快热闹了一场。
回营在即，夜晚，彭长荣敲门。
小桃正在和翠梅一起做针线，听见敲门声，赶忙起身，识趣地说：“他来了，我该走了，不打扰你们聊天。”说完，她快步拉开门，彭长荣歉意一笑，两人错身而过。
桌上搁着一口箱子，灯下，翠梅脸颊泛红，情不自禁地娇羞，斜瞥嗔道：“来都来了，杵在门口做什么？坐吧。”
“遵命！”
彭长荣一溜小跑，面对面落座，迫不及待，掏出一红布包着的东西，“娘让我交给你，聘礼，早就打好了，只是一直没机会见面。”
翠梅接过，“什么东西呀？”打开布包，见是一支细银簪，并一对银耳环。她心里欢喜，招呼道：“原来是首饰。喏，你看，我家姑娘也给我准备了。”说着便打开箱子，把姜玉姝给的东西给对方看。
“都有什么？