0190 请纳征凤姐奉礼书, 负重任贾敏应佳期
过了立春，那日子就跟有人偷似的。家家户户都熬起浆糊贴年画对联，哪怕是穷得找不出一个钱的人家, 到了过年的时候也是高兴的。就是吃咸菜, 也得咬咬牙，搁上一勺猪油，好叫孩子们开个荤。
林家人口少, 但桩桩件件的事也不少，个个都忙得脚不沾地。贾府遣人来请贾敏领着孩子们过去吃饭, 贾敏虽有心想过去, 却总是抽不出空。还是赶在小年之前寻摸出个空荡，这才带着林珝和薰玉过府去。
因如今贾琏跟着林海当差, 是以凤姐待贾敏极热切, 乃至迎到垂花门前。打量了眼, 心知林玦年岁最长, 必不能来。然不见黛玉, 心中略感憾意。
凤姐笑着与薰玉道：“瞧瞧咱们二姑娘, 越发出落得清秀出众了。怪道老太太见了你，总是爱不够。”又问林珝：“瞧着愈加强健了, 如今书都读到哪里了？”
贾敏自然与她含笑寒暄一回，都不在话下。丫头婆子簇拥着进了贾母的屋子, 贾母见了林珝和薰玉果然高兴，一手一个搂在怀里, 叫在身边坐着吃茶点果子。又命把宝玉、探春、惜春等都叫来：“家里来客了，叫他们一齐来闹闹才好。”
贾母又问贾敏：“怎么不把黛玉带来我瞧瞧，多少时候没见了。”
贾敏便笑道：“她是定了亲的人了，哪还能跟从前一样胡闹着玩。近来我拘着她, 也叫她知道知道分寸和规矩。”
一时宝玉和探春、惜春都来了，贾母见宝玉一头的汗，便唤他上前来，叫鸳鸯给擦了汗，嗔道：“你姑太太过来，怎么顶着一头汗就来了？还不快领着两个妹妹去给姑太太见礼。”
宝玉点头应是，上前两步，给贾敏躬身见礼。探春和惜春也跟着上前，都一一给贾敏见了礼。
“好，都好。”贾敏在他们身上扫了一回，又拉着宝玉低声问话：“听说你进来很肯长进，自己就知道看书了？”
宝玉因没见黛玉过来，那股子期盼也就散了，恹恹地点了点头。王夫人却自觉宝玉终于听话懂事，也能给她增些光彩了，因道：“老爷近日也常夸宝玉懂事，说他往年不用功，如今知道勤奋了，倒很聪明，竟是读书的好料子。”
宝玉在林家住过些时候，还跟着林海读过些书，故而贾敏倒很爱惜他。闻言拍了拍宝玉的手背，柔声道：“你懂家里老爷太太的苦心，知道刻苦念书这是好事。只是凡事过犹不及，也得张弛有度才好。”
“我也是这么说，好好的孩子，叫他老子压得什么似的。整日就只知道死读书，木愣愣的，连个笑模样都没了。”贾母极心疼宝玉，他近来虽让人少操心了，却不见他高兴。正巧今日薰玉和林珝都来了，总算家里人多些，能热闹热闹。她今儿兴致倒高，笑着叫宝玉领着客人出去玩：“你们自去玩罢，吃饭的时候再回来。”又交代凤姐：“今天的饭就摆在梨香院外的亭子里，再叫两个小戏子，上回的月琴就挺好，再叫他们弹了听。”
好容易能热闹高兴一回，凤姐自然无不应从，一叠声地交代人去办，又叫李纨和尤氏去看着些。
眼见着宝玉等人出去，贾母脸上的笑也淡了些。朝着贾敏招招手，示意她坐近些。
“我如今人老了，就喜欢热热闹闹的。先前家里人倒还多些，后来宝玉他大姐姐和迎春一一地出阁，宝钗和湘云都有了人家，说话间也不来了，愈发觉得膝下冷清。探春如今又是这境况，眼见着就要出去了。这事是不能细想了，越想越舍不得。”这些孩子里她最心疼元春，那是真真切切在她跟前养大的。好好地送出去，家里都指着她光耀门楣。后来卷进了废帝的事，忽剌巴儿地就没了。从前她庇佑的人都像是哑巴了，一句话不敢说，还得叩谢皇恩。如今提起来，就连咏乐王侧妃的名头也不敢提，又不好直呼其名，便只能以宝玉的大姐姐而称。
贾母摇头叹息道：“人得服老，趁着我还能说话的光景，多领着几个孩子来瞧瞧我。看他们一个个都出息了，有了着落，我也能闭上眼了。”
“母亲这是什么话，您正是好的时候，哪能说老？就是老，也是老寿星，哪里就成那样了？”贾母一番话，说得贾敏心里酸酸涩涩地，真不是滋味。她强忍着涩意，笑着劝慰贾母：“您这是想孙女儿了，赶明儿叫迎春回来瞧瞧，您就都好了。这会子还说家里人口少，眼见着宝玉要娶妻了，届时再迎个好孙媳回来，养上三两个孩子，且有您含饴弄孙的时候，这会子就服老，那可不成。”
凤姐也在旁帮衬着说：“姑太太说得正是，就是这么个道理。老太太嘴上说服老，我们都知道，是心里着急了，迫不及待想见着新妇。说来不怕打嘴，实在有件事，想请姑太太费心走一趟。您是家里的姑太太，再没有说话比您更有分量的人了。”
三番四次地来催请，贾敏也