姜遗光还是慢了一步。
他从未听闻过山海镜一事，也不如其他人那般被近卫召集，详细了解过以往死劫破解之法。
于他而言，自己不过拾起一面镜子，便离奇地来到了一个诡异的地方。也正因为他什么都不知道，才比其他人多花了些功夫摸清真相。
无人知晓，在考官向前移动时，又有一间号房的灯光熄灭了。
白蜡烛火在姜遗光眼中跳动，一点点变短。少年注视着，心里盘算考官到达第一个活人的时间，并不断回忆着，排在自己前方的人进入了哪一排。
前两排号房里只有他一个活人，第三排有一个女子，那个女子生死不明。考官到达第四排还需要一段时间。
在这段时间内，活下来那几人能否看明白，其他人又是否会被吃，他无法控制。
考官离开后，姜遗光坐在窗边，注视着身侧亮起的灯光。
发出声音，不会被杀死，但能否说话这点在确认前，姜遗光不会轻易开口。
至于这间号房……还不到他离开的时候。
……
寒冷再度侵袭而来，这一回，程巍并不恐惧，谨慎地后退两步后，任由考官从窗口伸进手来。
他仍旧以为考官是为了收卷或是其他一类，心下微叹，他连这场考试是什么都不清楚，又怎么给答卷？
出乎意料的是，这回考官好像不是来收卷的。
惨白枯瘦的手中，多了一张纸。
那张纸折叠成两半，看材质，和他桌面上的纸张一模一样，背面透出些墨印，不知写了什么。
程巍顿时犹豫不决。
要不要接？
这张纸看上去是同行之人写的，可是……会不会有什么陷阱？
同为入镜者，大多数情况下可以合作，但生死关头，以他人性命探路之人从来不少。程巍第一回入镜便遇上过，那次死里逃生后，他也心硬起来，再不手软。
这考官分明就是厉鬼，谁知道会不会是厉鬼伪装同行人设下的圈套？
不接，他暂时不会有事。
接了，他很有可能会落入陷阱。
程巍这么想着，任由考官停留片刻，缓缓把手收回。
他又有些后悔，贴着窗边窥视。
自己临近的号房没有亮灯，考官径直走过。
隔了一间的号房，考官停留下来，半晌，收回手，信件仍在。
看来，那人也觉得有蹊跷。
直到，考官来到了最边缘的那间号房，程巍还记得，正是那间号房的主人掷出了珍珠。
应当是个聪慧又大胆的女子，她会如何做？
不光是他，方映荷同样紧贴着窗口往外窥探，他俩距离不算太远，彼此对视一眼，在黑暗中都默契地没有说话，相视一笑，算作打招呼。
程巍以口型问：“那是谁？”
方映荷摇头：“不清楚。”
二人同样看去，等待片刻后，考官收回手，他手上的信件仍在。
她也没动吗？
不，不对！它手上的信件被人动过了！
原本那张白纸只折了一半，对半夹在考官指间，现在同一张的白纸折叠了两次。要么，是里面的人看过后多折叠一重以示意，要么，她新写了封回信。
程巍狠狠拧起眉，心跳得更快。
他从不会小瞧女人，那个掷出珍珠的女子一定是发现了什么才会接下信件。
那封信或许不是陷阱，而是一些很重要的事。
他刚才应该接过的。
此刻，匆匆略读完并写下回信送出的容楚岚往后一靠，向来注重礼仪的她此刻毫不在意地靠在墙壁瘫坐着，盯住座位下地砖构成的十字交叉线，心中掀起的惊涛骇浪更甚。
她完全相信了写信人的猜测，如果不是这样，也再没有其他更加合乎逻辑的解释。
原来如此……一切怪异的地方都能说得通了。
幸好，幸好她选择了这个位置，才能免于第一重杀戮。
最初被杀的那些人，根本不是因为发出了声响，而是因为他们坐错了位置！
可谁又能想得到呢？科举科举，看似没有考题的考试，大家都在猜测考题才是生路，谁会知道这根本不是科举？考的根本不是四书五经？
这分明是一盘象棋！
以考生为棋子，三十二位考生，三十二枚棋子。以号房为棋位，脚下院落为棋盘，一排九个号房，共九排，中间相隔一条过道，对应楚河汉界。黑红双方对垒，直至一方败落，才算结局。
最初考官让他们入座自己挑选座位，那便是棋局的开始。这是他们唯一能够自主选择的机会，坐在棋子应有的位置上，成为棋子。
坐错的人，自然会被清理干净。所以衡哥儿才会死。
又是为了迷惑他们，这群恶鬼让地面被血色渗透，看不清底下交错的格子线。
清理后，活人棋子不够，这盘棋无法开始，又该如何？
答案只有一个——
以鬼相替。
棋子铺满，而后，棋局开始。
姜遗光的猜测是正确的，号房向单面开窗，让他们只能看清同排棋子。但这盘棋并非全无活路