朱瑄拉着金兰出了书阁, 要她陪自己用晚膳。
膳房按他的吩咐准备了熬得烂烂的五味肉粥, 撇去油星的清汤银丝面, 加了酸醋的鲜鱼肉扁食。
朱瑄让金兰选一样，看着她吃完一碗银丝面才许她搁下筷子。
洗漱了睡下, 金兰还觉得有点害羞，钻进薄被里，背对着朱瑄, 一动不动, 假装自己睡着了。
朱瑄从背后抱住她, 亲了亲她的头发, 没有说话。
过了很久, 金兰睡得迷迷糊糊的, 自己翻个身, 主动往朱瑄怀里钻。
黑暗中, 朱瑄无声微笑。
睡了没一会儿, 不知道为什么, 前廊值守的内官宫女忽然乱成一团, 惊叫声四起。
芙蓉帐外传来急促的脚步声。
金兰从梦中惊醒，朱瑄也醒了, 抱了抱她，在她耳边说：“我出去看看, 你别起来。”
他看她躺回枕上, 起身披衣, 穿上长靴, 走出内室。
小满和扫墨提着琉璃灯，面色发白，上前禀报：“千岁爷，刚才突然天降异象，宫中戍守的禁卫和守夜的人都看见了。”
丑时三刻，万籁俱寂，正是各宫睡得最熟的时候，南边天空忽然扫过一道道流星，宛如浩瀚银河坠落而下，铺天盖地罩了下来。
足足一刻钟后，异象才慢慢消失。
宫人们从没见过这种景象，唬得瑟瑟发抖，胆子小的更是直接瘫软在地。
天空突然出现异象，一般来说是不祥之兆，预示着天下将会大乱，或是会有蝗灾、水灾，或是朝中有什么大奸大恶之徒，是上天对世人的警示。
朱瑄走到窗前，抬头凝望连绵起伏的殿顶之上泼墨般漆黑的夜空，嘴角忽然轻轻翘了一下。
异象？来得正好。
他示意扫墨上前，低声吩咐了几句。
扫墨应喏，领命而去。
金兰不知道外面发生了什么，揭开薄被，正想下床出去看看，朱瑄回来了，按着她躺下，道：“不是什么大事，刚刚天上有流星闪过，宫人吓着了，我已经让人吩咐下去，不许他们胡言乱语，扰乱人心，现在没事了。”
流星只是罕见的天象而已，并没有预示灾祸之说。
朝中文官皆是饱学之士，其中真信鬼神之说的人其实寥寥，他们之所以推崇“天人感应”的说法，一遍遍向皇帝灌输这种思想，只是为了约束君王、限制皇权罢了。
只有让君王敬畏天地鬼神，他行事才会有所收敛，不会无所顾忌。朝臣们可以利用这一点劝谏皇帝，当出现异象时，他们还能趁机借题发挥，指责皇帝为政的过失，逼迫皇帝承认自己的错误。
现在京师被看到异象的人吵醒的大臣肯定已经在准备弹劾奏疏了。
朱瑄搂着金兰，亲了亲她：“睡吧。”
金兰困意正浓，枕着他的胳膊，打了个哈欠，合眼继续睡。她进宫以后看了不少天文类的书籍，知道流星只是一种自然现象，不会像小时候那样吓得整夜睡不着。
掌事太监训斥带头大叫的宫人，近卫手执火把，仔细巡查各处，连犄角旮旯也不放过，防止有人趁乱生事。
东宫很快恢复平静。
乾清宫则是另一番景象。
嘉平帝痴迷于长生之术，深信鬼神，听宫人禀报说今晚突降异象，吓得翻身坐起，奔出内殿，一叠声催促近侍去请道士张芝，又派人传钦天监监正、监副。
宫人们跑进跑出，人仰马翻，惶惶不安。
嘉平帝不敢回内殿安置，连夜吩咐宫人设香案祭坛，命张芝做法，传召翰林院值守的官员，要他们立刻写祷祝青词。
第二天早上，朱瑄寅时起来，宫人禀报说嘉平帝昨晚闹了一整夜，天亮的时候才睡下。
天降异象，京师百姓惊恐万状，嘉平帝依旧不上朝，不过还是按着惯例发了一道诏书，要六部大臣指出他的过失。
若在前朝，一旦天生异象，宰相应该主动辞官。
本朝内阁大臣自然不会如此，他们不约而同地把矛头对准掌印太监钱兴，六部六科、十三道科道官、各地官员连番上疏，认为钱兴是招致天变的罪魁祸首。奏折雪片似的堆满案头，司礼监太监焦头烂额，根本没法压制住文官们的势头。
嘉平帝悄悄松了口气：只要大臣不把矛头对准他就行了。
面对文官们群起而攻之的猛烈抨击，钱兴也不由得发憷，这天殿前伺候时，忽然脱去冠帽，跪倒在嘉平帝脚下，嚎啕大哭，请求嘉平帝将他贬去南直隶，以平息文官们的怒火。
嘉平帝摆摆手，安抚了钱兴几句。
他也很不满钱兴耗费内帑、搬空内库的行为，但是如果这一次就这么简单地让文官如愿了，那么下一次文官们更要蹬鼻子上脸，宦官是他的家奴，这是他的私事，不容文官插手。
嘉平帝不处置钱兴，文官继续上疏。
前朝不得安宁，后宫也人人自危。宫中后妃笃信天象是不详的预兆，相约一起上香拜佛，祈求顺遂平安。
天气热，金兰懒得动弹，薛娘娘拉着她去宫苑中修筑的各处庙宇烧香，道：“我的小祖宗，你什么都不用做，跟着我拜拜就是了！”