五百年前有名士提出科举这一举措，造福万千寒门学子，延续至本朝，是出身寒门的少年们最好的出路。
穆清并不知道罗明一个山脚下乡村的小子为什么会有科举的念头，而且看起来还很执着，她也没想去探究，既然是报恩，那便给恩人最想要的。
穆清将近三十年后死亡的亡魂留下，细细询问大晋的名士大儒。
“不拘活着还是已经死去的，”她道：“便是活着，我也有法子请他来。”死了更方便。
这个世界亡魂有轮回接引，久久不去轮回的亡魂多是因为有执念未消，或者放心不下家人，故而徘徊人世，方圆百里近三十年死去的读书人不多，有秀才五名，举人两位，仅七人。
这七人面面相觑，虽是畏惧穆清这一妖物，但也有读书人的气节在，不肯开口，怕给自己尊敬的大人们带来什么危害。
穆清“呵”了一声，团扇轻挥，在半空画了个优美的弧度，道：“你们若有什么好人选推荐，只管说来，选上了我可应你们一个条件，要是都不开口……”
当她是多好性的人？
她的眼睛是蛟类的眼睛，即使化成了人形，冷淡时，也带着凶兽的冰冷骇人。
院中冷风一吹，深夜时分，阴气深重，然而几人却觉得此刻的感受与身处烈日之下没什么两样，魂体摇摇欲坠，仿佛下一刻就会魂飞魄散。
“我、我说……”举人中的一位耐不住先开了口。
他举荐的是当初考中举人时的考官，名义上双方有师徒之名，举人姓张，张举人说：“小生不擅长交际，认识的名士不多，白大人小生见见过最博学的人。”
其余人面上多多少少都露出些许鄙夷不屑。
穆清看了看张举人，他身形消瘦，神情腼腆，看起来的确不如何擅长与人交流，点了点头，又让他讲讲那一位详情。
说到那一位座师的时候，张举人面露崇敬。
他举荐的是长林郡学政白驹元，尚清七年的状元郎，才华自不必多说，白驹元出身寒门，难得的是多年来一直坚持不懈提拔寒门弟子，待人温和，处事公平，不畏权贵，不贪不腐声望很高。
“官场上多的是两面三刀的贪官污吏，但白大人绝对不是，白大人是个好官，绝不是那种只做表面功夫的人，我没有考中进士，回乡后白大人还亲自过问，检查我的文章，我一个落第书生白大人都记得，他怎么可能会是贪官！”
张举人越说越感动，紧接着却神情微变，改为愤怒悲伤，“他只是被人陷害了！朝上诸皇子争位，白大人弟子三千，名声清贵，诸皇子都想拉拢他，他不肯投效，惹恼了那群皇子，才被人陷害！”
穆清听出端倪，白驹元此时似乎正处于危险之中，张举人举荐他，存着让她帮白驹元的目的，这心思，穆清并不反感。
她将白驹元此人先且记下，又问了一遍其余人，其余六人中穆清比较关注的是严秀才，严秀才正是之前被系统找来教导罗明的人。
察觉到她的目光，严秀才脸色微白，低下头，他年少早夭，刚考中秀才而已，平日都是在家里和学堂读书，教他的是个举人，哪里认识穆清要找的名士大儒。
穆清轻哼了一声，对此并不太清楚，但也没强求，一挥袖，将众人都送走了。
……
罗明一觉醒来，被半开的窗户吹进来的风一吹，头脑清明，思及昨晚的事情，急急下床奔至院中。
院子还是熟悉的那个院子，昨晚穆清坐着的石椅还在原处，他昨日收拾好的东西也都摆放在原处，一切和睡前没什么不同。
罗明眼中闪过一丝茫然，但很快，他的目光重新变得坚定。
他年纪小不假，但为人却很执拗，这种执拗表现在某些地方就是自信，罗明自信自己昨晚不是做梦，而是确有其事，证据之一就是他的记忆十分清楚，昨晚的细节他现在都能详细说出。
他罕见的没有上山，而是一大早就去了凌大夫家。
凌大夫推开门，见到是他，没多讶异，笑着让他进来，摆上早饭，邀他共用，罗明和从前一样拒绝了。
他总是不肯接受别人太多的好意，凌大夫无奈，却很尊重他的意思，只是他一个人吃饭也太失礼，便边吃边与他闲聊。
罗明很快迟疑着问出了今天前来的目的，“凌大夫……你相信这世上有妖怪吗？还有鬼。”
昨天他见到了很多鬼，至于穆清，虽然没说，罗明却更倾向她是妖。
凌大夫动作一顿，抬眼去看对面的少年，眼中讶色很明显，却没有说什么妖与鬼，而是道：“你可还记得几月前来的那位大师？”
罗明当时没有跟着前去，倒是知道村中众人很是谈论了一阵那个和尚，谈他与众不同的风采，谈他悲悯众生的态度，谈他精湛的佛法。
凌大夫道：“那位大师法号圆宏，出自佛心寺。”
佛心寺名头很响，就连罗明都隐隐觉得耳熟。
“佛心寺在京都还有个更响亮的名字，”凌大夫神秘一笑，吐出了三个字：“——护国寺。”
罗明从他不同寻常的态度中察觉到什么，脸色几变。
护国寺，护国，若没有危