“从半年前开始, 各个城镇的执法治安小队就陆陆续续接到报案，一些, 嗯，就是长得比较可爱漂亮的半大孩子，总是莫名其妙地失踪。”
凯恩斯爵士擦了擦额角的汗水，让自己叙述的声音尽量平稳：
“阁下, 这些失踪案发生的地点很分散，执法治安队那时候没有汇总统计信息的习惯, 都是按照惯例，每个小队处理各自辖区的案件, 因此, 大家并没有太重视这件事。”
梅贝尔面色微沉：“信息交流统计不及时, 是一个原因，更重要的是, 之前失踪的孩子都是贫民出身，对不对？”
凯恩斯爵士尴尬地扯了扯嘴角，似乎想要做出一个笑的表情，但是, 房间内的严肃气氛让他放弃了这个打算，只得继续讲述案情。
“阁下，自从您要求我们按时整理汇总地方上的一些案件后, 这些起失踪案就引起了所有执法巡逻骑士的重视。
特别是，我们发现，那些消失的孩子都是红发碧眼, 年龄都在十二、三岁左右，我们基本上可以断定，这些失踪案不是巧合，而是有人或者某个势力在连续犯罪。
恶徒是有计划的，阁下，有了这个认知之后，我们马上召集了各地驻守的巡查骑士，希望能够尽快找到有用的线索，救回无辜的孩子，按照执法治安队的传统，骑士们都……”
“凯恩斯爵士，你只要告诉我，到目前为止，总共有多少起这样的失踪案了？”
梅贝尔抬手，打断了凯恩斯爵士的话：“塔伦家族封地内的执法治安条例和巡查骑士们的做事态度，我们之后再谈，现在，请把精力集中在案件上。”
“是是，总共十六起，阁下。”
“半年内，十六起？也就是说，自从我成为塔伦公爵以来，这样的失踪案就在连续发生？之前有过这样的情况吗？”
“阁下，之前也会有失踪案，但没有这么频繁，嗯，以及这么有统一特点的受害人。
其实，我们地方上的巡查骑士们之所以没有太重视那一、两起报案，也是因为，您知道的，一些半大孩子总是年轻气盛，偶尔会离家出走，并不一定是遇害了。
阁下，若不是您要求我们把各地案件汇总了，我们肯定不会注意到这些失踪者的共同特征。
而且，半年内失踪了十六个孩子，这确实不正常，这是我的失责，我不会推脱。”
梅贝尔点了点头，目光平静，让人看不出她的真实想法和对凯恩斯爵士的态度。
“这么说，莫里男爵家的小儿子也是一个十几岁的红发碧眼小少年？”
“是这样的，阁下。接到莫里男爵的报案后，我们马上就联想到了之前那些失踪案件。”
“走吧，我们去一趟莫里男爵小儿子失踪的地方。”
梅贝尔·塔伦公爵起身，身旁的布雷特已经先她一步打开了房门，并吩咐门外等候的仆人做好公爵出行的准备。
“阁下，您要亲自去案发现场？”
凯恩斯爵士小心翼翼地看了一眼女公爵苍白的脸色，面露担忧。
这位大人的身体一直不太健康，这件事情并不是秘密，如今天气转冷，看起来好像更糟糕了一点。
据小道消息说，塔伦府最近一个月里，已经请过两次治疗师和一次药剂师了。
“嗯，追踪气息的魔法阵无法固定在某种材质上，需要现场绘制，而且，越靠近被追踪之人停留过的地方，追踪的效果越明显。”
梅贝尔和凯恩斯爵士简单地解释了几句。
她回头看了一眼金发的圣师：“西泽维尔，你要和我们一起去吗？”
“义不容辞。”
说话的功夫，黑发的私人管家已经为公爵阁下披上了厚厚的斗篷，打理整齐严实后，又塞给她一个小巧的暖手炉。
“小姐，绘制魔法阵的材料已经准备好了。”
“那好，咱们现在就出发。”
没有再耽搁时间，一行人登上宽敞的马车，迅速向莫里男爵的郊外小别墅奔去。
路上，凯恩斯爵士又向梅贝尔认真补充了这起失踪案的一些细节。
倾听了一会儿，西泽维尔提出疑问：
“案发当时，有魔法护具保护主人，必然会发生短暂的对峙挣扎，男爵府的巡夜人员都没有听到异响吗？”
“男爵夫人带着小儿子在那座小别墅暂住，带的护卫不太多，让人钻了空子。”
“怎么在这种季节搬到郊外的别院居住？”
“男爵夫人说，莫里小少爷刚刚开始学习绘画，那座小别墅外的风景非常漂亮，深秋初冬的湖光山色美轮美奂，非常有利于陶冶情操，提升审美格调，所以就带着小儿子住在那里了。”
说到这里，凯恩斯爵士露出一点古怪的笑容：
“公爵阁下，诸位，这是明面上的理由。
其实，我们都知道，自从莫里男爵从乌克城的政务官位置上退下来之后，就喜欢去一些寻欢作乐的地方，还整天喝得醉醺醺的。
男爵夫人很愤怒，还怕他对小儿子产生不好的影响，才躲出去的。”
马车中的其他三人都经历过爱德华·塔伦叔侄控诉梅贝尔杀害血亲的那个夜