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16、第十六章(1 / 4)

两人到了东市,东市较之西市要混乱得多,到处都是卖鱼卖生鲜的摊子,地上湿漉漉的一层,四处都是泥,游淼说:“带我来这儿做什么?”

乔珏道:“喏,你不是想招佃户,找长工么?”

游淼站在一个围栏前先是一愣,继而马上就明白过来了,东市是卖丫鬟卖小厮的地方,整个扬州,交州的贫苦人家,都会拖儿带女地到这里来,养不起儿的,便想着签个卖身契,把儿女卖给富贵人家。

更有不少过不下去的佃户,拖家带口地到扬州来找活儿干,还有皮肤黝黑的做农活的短工长工,蹲在棚子角处,端着个破碗吃面。

游淼与乔珏衣着光鲜,刚走进贩人市集里,便有一群人围上来。

“老爷,招工不?”

“老爷找人种地么?”

“老爷赏口饭吃罢!”

乔珏挡着人,生怕游淼被挤着了,呵斥道:“一边去!”

游淼一见这么多人,登时喜不自胜,马上拉着乔珏的袖子,说:“小舅,这些人我全要了……”

乔珏小声道:“你别胡乱说话,看上哪个,小舅给你说话就成。”

游淼:“我山庄里是真缺人,有地没人种……”

乔珏说:“请得起长工也不能乱请,有人是混日子偷懒的,交给小舅就成,这种事儿宁缺毋滥……”

游淼便跟着乔珏走,乔珏又回头说:“李治烽服侍你虽说上心,可没几个使唤的终究不成,我本来想派几个身边人给你,奈何现在茶庄里的人都被那女的收买了。我就一个听话的……”

游淼道:“我不从碧雨山庄里带人也是因为这个……”

乔珏道:“我给你买几个机灵的,你要放房里放房外都成。要丫鬟还是小厮?”

两人站在小耳儿市前,一排站的全是人,各个蓬头垢面,拿眼不住打量游淼与乔珏。游淼终于被震着了。以前从没见过,如今真真切切接触到了一次,这是在卖人。男女老少,明码标价,高的矮的,年轻的,壮实的,只要有钱,就能买走。

这还和贩卖人口的人牙子不一样,人牙子是要被官府抓的,这里的人都是自愿卖身,只为了混口饭吃

,游淼良久有点说不上话的感觉。

乔珏手肘碰碰游淼,说:“问你呢,要男要女?”

游淼说:“我……我不知道。”

游淼看了忽然就有点心酸,他命好,真的命好,要是出生在这等人家,自己多半也是个等着被爹娘卖的命。

游淼道:“买男孩儿罢。”

“选我们家罢。”一个三十来岁的男人忙说,“我媳妇没了,就俩儿子,你把我们都带着去,我给你打理花园,能种地,儿子都给你使唤。”

游淼正动心时,乔珏却道:“你小儿子这才多大,能做什么的?”

那男人笑道:“都听话的,今年也十一岁了。”

游淼说:“大儿子呢?”

男人说:“大的十六了。”

乔珏让那小孩张开嘴,看他牙齿齐整不,大男孩牵着个小男孩,都晒得甚黑,提防地看着游淼。

“快叫老爷。”男人小声说。

两个孩子只是不吭声。

游淼说:“要了罢。”

乔珏问那男人:“你姓甚么?户籍纸带了么?负债没有?”

那男人赔笑道:“回老爷的话,我姓宋,交州人士,是欠着债的,欠地主家七吊钱……”

男人拿出欠条让看,乔珏朝游淼说:“不划算,到那边看看去。”

乔珏扯着游淼让走,游淼却回头问道:“你为什么到扬州来?”

“走。”乔珏在游淼耳畔低声道,“你是来招人的,不是来当活菩萨。”

那姓宋的男人追着游淼说:“少爷!少爷!我媳妇病死了,我爹传我二亩薄田,交不起租,还被地主收了去,请不起大夫才借的钱……也没钱埋我儿子的娘……少爷可怜可怜我,给口饭吃罢……”

乔珏笑着说:“别全信他们,半真半假,听听就成。”

游淼点点头,索性不说话了,两人走过半条街,一户户的要么卖身,要么找工。游淼这才知道,居然有这么多人没有地,连一家人都养不活。乔珏又给游淼解释,这些人都是没了地,跑出来讨活糊口。

这年头不是说有几亩田地就有饭吃,人种出东西来,收成得拿去卖,而米价面价,都操纵在商人们的手里,种几亩薄田,风调雨顺的年头,勉强只能供一家人糊口。而万一碰上旱涝,收成不好

的年景,又要应对苛捐杂役,就只好拿地去相抵,找地主借钱。利滚利的没钱还,地被收了,于是去当长工,收不抵租儿,欠一屁股债,更缴不起朝廷的租,就只好背井离乡,换个地方讨饭吃。

留在原籍,还不起债,就得拿儿女去抵。

游淼听得心里一抽一抽的,初时那点高兴都烟消云散了,两人逛过集市,忽见耳市西头玉树临风地站着个人,长身而立,边吃着什么东西,正是李治烽。

李治烽拿着个烧饼在吃,边低头看面前跪着的俩小孩儿。

“李治烽!”游淼说。

李治烽见游淼来了,便从怀里掏出一串糖葫芦给他,游

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