恰在此时，红螺按着锦秋的嘱咐端了碗浓浓的红黑色汤药进来。
宋运起身接过药碗，以汤匙搅动，吹凉，俨然一个慈父。
这一幕太久远了，久到在她记忆里已落了灰。大约是她八岁时被领着去了一回祠堂，回来后病得不省人事，宋运亲自去道观化的符，亲自喂给她喝下的，那时她便隐隐约约见着他像今日一般吹凉符水，喂到她嘴边。
锦秋凝望着他眼角的褶子，突然后悔了。
原本她想让宋运亲眼看看，自己被许放强逼时心里有多怕，怕到一看见红黑色的汤药，便觉着那是她用玉如意敲打许放时流下的血！不敢服药。
可这汤药他吹了这许久，若一手将其挥下来，岂不是辜负了他的一番心思么？
“来，现下不烫了，”宋运将这白瓷碗递过去，面上微笑着。
锦秋凝望着宋运，眼中隐隐有泪光。
“别耍小性子，你这身子不喝药怎好得了，”宋运将碗再递过去一些，示意她端着。
锦秋到底舍不得打碎了，她伸手接过那碗，用汤匙舀了一口放入口中，一股浓重的杏仁味，她拧着眉头，缓缓咽下，又舀了一勺。
宋运拉了拉绣被，道：“她们若伺候得不好，爹爹便拨人过来，你这院子只有红螺一个丫头，长久也不是事儿。”
锦秋放下汤匙，将碗递还给他，道：“不必了，我这汀兰院容不下这许多人，有红螺一个便够。”
“这药你才喝了两口便搁下，身子怎么能好。”
“女儿身子好的很，只是心里不好，这几日一躺下便做噩梦，还梦见娘，”锦秋用帕子掖了掖嘴角，觑着他的神色。见宋运喉结微动，垂下眼皮子看着汤药若有所思的模样，她于是继续道：“爹爹知道这药像什么么？”
“像什么，”宋运又用汤匙舀了一舀。
“血，许放的血。”
宋运眼皮子一掀，万分讶异。
“方才爹爹已见过他了罢，他额上那伤是我砸出来的，若不是这一砸，只怕现下，爹爹便要为女儿收尸了！”
“说这样不吉利的话做什么，你这不是好好在这儿么？”宋运肃了神色，将碗搁在案几上，道：“此事不宜声张，私下里为父自会为你做主！”
“爹爹，您不晓得那时女儿多难受，真想干脆一头磕死算了！”锦秋扑扇着润湿的眼睫，眼里闪烁着莹莹水光，“娘亲去了，她们这样害我，爹爹又一心向着她们，我还活着做什么？横竖是个死，今儿没被她害死，还有明个儿后个儿，爹爹等着看罢，若任由她们胡作非为，我必定要走在您前头！”锦秋说着，眼泪决了堤。原本她是故意说得凄惨些好让父亲愧疚，没成想竟把自个儿说哭了。
宋运的眼眶又红了，他忙别过头去，昂着头想将眼泪憋回去，然而不成，他越是憋着眼睛越是酸涩，最后不得不沙哑着声道：“你躺着罢，为父还有要事要办，”说罢他再不敢再看锦秋一眼，起身往外走……
这一路上，他细细回想着这些年。年少轻狂时他脾性躁郁，锦秋没少受委屈，不仅是锦秋，还有她娘。
想想他宋运、宋家欠锦秋娘俩的何止一点半点，如今她受了委屈，自己若是再顾忌些旁的，难道真如她所说，白发人送黑发人么？那时只怕悔之晚矣！
他一打定主意，便快步回了主院，一进门便见李氏绞着帕子，在自己屋里来回踱步。他正要寻她呢，于是道：“随我到书房来。”
李氏抬首，战战兢兢地瞧了他一眼。正是因得到那许放被阿大阿二偷偷送进主院的消息，她才火急火燎赶过来的，现下瞧他面色不善，只怕已明白一切。她心里犯怵，亦步亦趋地跟着进了书房。
宋运落座在面窗棂的太师椅上，十指交叉放在小腹处，目不错珠地望着院子里的女贞树。
“老爷……”李氏站在宋运身后，战战兢兢开口。
“不必说了，”宋运抬手示意她住口，涩声道：“明日将钥匙交到我这儿，”他食指点了点案几。
“老爷，您不能听信外人……”李氏上前两步，急道。
宋运一摆手，道：“不必再说了，你回你的清溪院去罢。”
“老爷，您身子不好，公务又繁冗，哪儿能管得了后宅，母亲她老人家也到了颐享天年的年纪，操劳不得，这府里除了妾身，还有谁理得了事？”李氏眼泛泪光。
“你便是仗着府里无人才敢这般胡作非为的罢？”宋运一拍扶手，回过身，眸底一抹沉痛之色，“你好歹也是这京城里的名门闺秀，虽是庶女，却也该比市井小民家的妇人要明理得多才是，怎会做出这等糊涂事！”
李氏无言，深埋下头，屋外啾啾鸟鸣，夏日炎炎，屋里却是万里冰封的寒冬腊月。
宋运一手抚额，好似极为疲惫，“回去罢，回去罢。”
“老爷，”李氏已泪流面满，跑过去，扑到宋运膝头，撕心裂肺地大喊：“您不能，您不能啊！”
宋运不为所动，任由她拽着自己的袖子。
已走到院子里的鸣夏听见这一声，脚下生风快走进来，便见着这一幕……
“娘！”她猛然跑上前将李氏扶起，喊道：“娘您起来，您快