再过两日便是立夏，主院里两株杏花树上原本层层叠叠的白花都萎谢了，只剩下零星几朵顶着烈日，热风一过又捋下一把。
宋运书房里，李氏一身蓝底梅花纹纱袍坐在宋运右手边，轻摇缂丝团扇，道：“老爷，您现下身子好些了，妾身也该从清溪院搬回来伺候。”
宋运侧头瞥了一眼李氏，立即捂口装模作样地咳嗽了几声，道：“不必了，我身子没好全乎，若真如韩大夫所说传给了你，这家里就连管事儿的都没了，不过……你来我这院子总不是为了说这个的罢？”
李氏握紧了湘妃竹扇柄，迅速摇了几下扇子，干笑道：“也没什么事儿，就是妾身的一个远亲去岁中了进士，我替他与户部的张主事搭了个线，不日他便要到江州赴任，特地大老远过来京城说要谢我，妾身便想留他住几日，毕竟人家是一片诚心……”
宋运盯着李氏，直盯得她声音渐弱，说不出话来。
李氏心里有鬼，垂下眼睑不敢看宋运，扇子摇得更快了。
宋运收回眼神，慢悠悠地道：“你是想，让我在翰林院给他留个缺，过个两年顺理成章将人提拔上来罢？”
李氏抬起眼，迷茫了一瞬，立即顺水推舟道：“被您瞧出来了，老爷，您这是应了罢，不如就将东跨院那间西厢房收拾出来？”
宋运淡淡嗯了一声，站起身来，“这些事儿你不必问我，自个儿料理就是了。”宋运压根没去想那东跨院的西厢房与汀兰院只有一墙之隔，从月门就能通到对面去。
李氏暗暗松了口气，在宋运跟前说谎，她心里直犯怵，差些儿就露馅了。
不多时她便从主院出来，快步回了清溪院，见到屋里正来回踱步的鸣夏，立即走进去掩好门道：“此事你爹爹允了，今儿你就让他收拾收拾过来罢。”
鸣夏深呼出一口气，用帕子擦了擦额上的汗，拉着李氏的手坐下，悄声道：“爹爹能同意他住东跨院？”
东跨院是宋府内院，寻常客人没有住内院的道理，李氏怕他起疑，这才特地去请示的。她道：“你爹只说一切由我料理，可是我这心里着实不踏实，夏儿，”李氏转向鸣夏，却见她正拿着自己的团扇扇风，忙一把抢了过来，道：“鸣夏，你留意自己的身子。”
鸣夏不以为意，站起身道：“这事儿成了就好，今儿我是以置办夏衣的由头出的府，现下该回了。”
“鸣夏……”李氏拉住鸣夏的手。
鸣夏微微一笑，拍了拍李氏的手，道：“娘，您就放心罢，这一回我定要让她一辈子翻不了身，她没指望了，宋家不也就只剩下我了么？那时爹爹便是再气，还能杀了我不成？”
鸣夏怎甘心轻易罢休，现下她只要想起上回从皇宫出来，朱奥同她说的锦秋要做王妃的话，就气得牙齿打颤。
所以这半个月来，鸣夏了设这个局，可谓殚精竭虑。一面帮朱奥应付着自家婆母，一面还跑到她舅舅府上去，旁敲侧击地打探那许放的为人秉性，甚至与他说上了两回话。
李氏轻叹一声，她知道自己拦不住鸣夏，便也不言语了。
“娘，您想想罢，这些年您这么对她，她做了广平王妃还能放过你我？我宁可孤注一掷，总比将来后悔的好！”
李氏无奈，拍了拍她的手道：“行了，你回罢，余下的事儿交给为娘。”
鸣夏嗯了一声，抽出手，出了清溪院。
次日，许放便收拾东西住过来了。
锦秋听见东跨院里的动静，便让红螺去打听，大约知晓了前因后果，便以为李氏这是又要撮合自己与这男子，不由抱怨道：“她这是存心恶心我，什么样的都敢往府里领，还就将人安置在东跨院，真真是连规矩也不讲了！”
然而锦秋绝想不到，这与她只有一墙之隔的，不是个人，是头豺狼。
此时东跨院里，李氏正在与许放喝茶。
许放一身草灰色直?，落座在李氏下首。许放一副文弱书生的模样，拘谨地坐着，全无京城公子哥的意气风发，一看便知是个寒窗苦读数十载的清苦儒生，然而却妙在生了一双凤眸，炯炯有神，闪烁与他木讷神色全然不同的光芒。
“夫人，”许放站起身来拱手对李氏道：“您的意思朱夫人都与小生说过了，能得夫人抬举，是小生之幸！”
前些日子鸣夏与他交涉时便故意提及自己有个姐姐，已近二十还未出嫁，母亲想为她寻个老实本分的读书人，他于是便被鸣夏哄骗过来了。
李氏道：“这哪是我的抬举，是你才高志坚，与我那大姑娘正相配，只是……”李氏瞥了许放一眼，道；“这事儿还有些棘手。”
“棘手？”许放轻蹙眉头，不解道。
……
一株匍地的矮牵牛直蔓过石阶，伸进屋里，一截在阳光下，一截在阴影里。
一席话过后，许放才知鸣夏说的话掺了五分假。他面色凝重，捏在手中的紫砂茶杯里茶水都凉了他也没喝一口。
李氏见他如此神色，立即站起身走过去，亲自斟了一杯茶递给他道：“许进士的茶水凉了，该换一盏。”
许放醒过神，忙站起身来恭敬接过。
李氏坐回位子上，故意用帕子