周劭走后，锦秋便与赵臻坐在院子里的石墩上，说着闲话。
锦秋心不在焉的，总想着方才那个背影，心里空落落的。可又不知自己为何如此，她不是已经打发走了一个麻烦么？为何反倒不快了呢？
“表妹，你会后悔么？”赵臻突然问。他望着锦秋，面上虽带着笑，却是紧绷的。
“后悔什么？”锦秋漫不经心地回应着，突然想起什么似的，道：“不会，表哥，我答应的事不会反悔，你莫要多心了。”
赵臻的面色缓了，道：“我不是多心，我只是觉着你若真想明白了，也是时候告诉姨父了。”
宋运会如何反对，他心里也猜了个大概，可是赵臻等不得了，他怕过几日她又要去见别的男子。
“横竖都是要说的，便今晚吧。”
今晚的夜空没有一丝星子，锦秋和赵臻一同走在廊上，二人不说话，只听得呼呼的寒风刮着，吹得那灯笼影子晃啊晃，锦秋故意拿手去拍那落在扶手上的影子，一下一下。
若是往日，两人有说不完的话，但自从他说过那样的话后，她便不知该同他说什么了，只能用手拍出点儿声响来，不至于冷场。
宋运比锦秋紧张得多，一遍又一遍在心里默念着一早准备好的说辞，就怕待会儿唇齿打架，说不利索话。
二人入了主院，外头侍立的淡雪赶忙进去禀报了。宋运笔笔正正坐在书桌前，脚上盖着条白貂毛裘毯，端着本《管子》在那儿聚精会神地看，听见锦秋和赵臻过来，眼皮子也没抬一下，淡淡道：“让臻儿进来。”
锦秋上回同他置气，这么些日子都没过来瞧他，若不晾一会儿，她还以为他这个做父亲的当真老了，连脾气都不敢发了。
赵臻走进来时，宋运抬手让他坐，道：“听闻你这些日子为了家中生意在京中各处奔走，是为的盐运的事儿罢？”
“正是，”赵臻满腔的话憋在了心里。
宋运将那本《管子》递过去给他，道：“盐运这事儿，从太祖皇帝始，到今朝，都是世家把持着，此次同你争盐运权的那几个在朝里都有靠山，唯独你，也就与我沾着亲，只是可惜我一个给圣上草拟诏书的，没人会卖这个面子，帮不上你。”宋运说着，又叹了一声。
“此事不劳烦姨父了，您好好养着身子便好，”他应道，右手放在膝头，食指轻敲着。
“你都去了哪几家，卢尚书府上……”
“姨夫！”赵臻突然打断他的话，一咬牙，猛地站起身来。案上的烛火被他起身时带起的那阵风吹得摇曳，房间暗了一瞬，倏地又亮了，照亮了宋运疑惑的脸。
赵臻突然一撩袍子，郑重跪了下来，向宋运拱手道：“求姨父将表妹下嫁于我，赵臻虽不是官家子弟，家财却也丰足，资质虽浅陋，心意却坚定，表妹嫁予我，我定不会负她！”说罢，他的头猛磕下来，额上立时显出个红印子。
宋运面色由疑转惊，伸出食指，颤抖着指着他，嘴唇噙动着却说不出话，一口痰卡在喉咙里，发出咔咔的响。
他的头不敢抬起来，埋在团花绒毯里，将自己方才脑子里过了数遍的话一股脑全倒出来：“姨父，我会待表妹好，这一生绝不纳妾，这回江南一带的盐运权若归我，赵家便是皇商……”
“你……你住口！”宋运怒喝，脸色骤然通红。他一手撑着桌案，一手拍打着胸膛：“咳，咳咳咳！”
剧烈的咳嗽声将外室急得来回踱步的锦秋惊着了。
“爹！”锦秋几乎是跑着过来，一撩帘子，便见赵臻正给咳得弯下腰去的宋运顺背。
宋运却是一面咳一面推开他，含混着道：“你走！”
“爹，爹！”锦秋跑上前，蹲身给宋运轻拍着背，声音里已带了哭腔，她喊：“爹您别气，您别气！”
宋运咳得几乎要干呕出来了，锦秋忙将自己的帕子递给他，又站起身来，胡乱捉着那茶杯茶壶，为他倒了一杯茶。
梨白的帕子上一口鲜红，她望着那帕子，双目圆睁，猛地跌坐在地，这是她第一回真真见着他咳出血。
“表妹，”赵臻又来拉她，她摆了摆手，道：“你先出去，我来同爹说。”
赵臻一双伸出去的手僵在半空中，终究缩了回去。
茶水润了嗓，咳嗽声渐歇，宋运直起身子来，有气无力道：“你先出去罢。”
赵臻望了二人一眼，终是走出去了。
“爹，”锦秋站起身来，眼泪蒙住了眼。她方才在外头还想着，父亲只召表哥不见自己，想必是还生着上回的气，她不觉着自己有什么错，也绝不会向他低头，可现下……看见帕子上那一团血，他便是要她跪下来磕头，她也绝无怨言。
“你坐，”宋运气息渐渐平缓，抬了抬手，示意她坐在对面长榻上。
锦秋落座下来，用手揩了揩眼角。
“你同他说好的？”宋运身子靠着椅背，半阖双目，嘶嘶地喘着气，似乎极累。
“是，”锦秋咬了咬唇，讨好似的说：“父亲不是一向喜欢表哥的么，觉着他聪敏，又沉稳，还说要收他做干儿子来着，现下让他做您的女婿，半个儿子，您想必也不会不同意的罢？”
“糊涂