锦秋定住，垂下眼走过去，道：“来看看表哥在做什么。”锦秋自己搬了个杌子，坐在离他远些的地方，双手有些拘束地交放在腹部，紧紧捏着帕子。
自从上回他说过那样的话后，她便扭捏起来，不大敢看他，甚至与他相对时觉着手脚都没哪儿放，连坐都不知该怎么坐了。
赵臻看着离得自己远远的锦秋，苦笑一声道：“表妹大可放自在些，难道我说了那些话，便不是你的表哥了么？你有话不妨直说。”
锦秋这才微微抬起眼来望着他，他的神色隐在那昏昏暮色里。
锦秋于是站起身走到桌案旁，倏地燃起个火折子，点燃了案台上的红烛，暖暖的一点红挤进灰沉的暮色中。
在这良久的沉默里，赵臻已然猜到了什么，他不安地攥了攥拳头。
“表哥……”锦秋牵了牵嘴角。
“别回绝我！”锦秋话未出口，赵臻却先伸出手止住她，急切出声：“随我去南边罢，那儿的冬天可没有这儿冷，春天里，小山上漫山遍野的野花，还有映山红，表妹许久没去了罢，那景象你见过一次便不会忘的。”
锦秋眼前就真的出现了幼年时去南方，那儿漫山遍野的映山红的景象。那花儿没有园子里的花那样精致，却自有她的生命力，如火如荼地恨不得将整个天下都开满。
“随表哥去罢，后半生表哥来顾你，保管让你活得舒舒服服的，不流一滴眼泪，不受一点儿气，去南边罢！”赵臻笑着说，眼里却有泪意。
锦秋默着，默了许久，久到赵臻眼中的光一点一点寂灭下去。这时，从大门口刮进来了一阵风儿，将她的青丝吹得乱了，将她的衣摆子撩起来，翩翩欲飞，似要朝赵臻飞过去；从漏窗溜进来了一丝风儿，也将赵臻的青丝徐徐地往锦秋那方向撩……
“表哥，”锦秋终于回过头来看他，莞尔一笑，朝他一蹲身道：“那锦秋的后半生便拜托表哥了。”
一向镇定的赵臻手足无措站起来，笑得跟个得了糖的小孩子似的。他想朝她走过去，才迈出一步却又往后退回去，只是一个劲儿地笑。
锦秋瞧他这样子，也想笑，却忍住了，她不如赵臻那样欢喜，心里沉甸甸的装着许多事。
“表哥，我便先回了，父亲那儿，隔几日你与我一同去说，可好？”
“好，好！”
……
冬日山林间的风尤其冷，锦秋走着上那华南寺时身子受了寒，在寺里又受了卢夫人的气，回来后还被祖母训了一顿，心里有气，现下答应了赵臻，又思虑重重。掌灯时分回到汀兰院时，她竟然两眼一抹黑差些儿晕倒在床上。
大半夜的，锦秋没让红螺去请大夫，只是让去厨下煮了碗姜汤喝了便睡下了。
夜里辗转反侧睡不着觉，身上黏腻腻的起了一身的汗，半梦半醒间，她好像看见有个人坐在自己床头，穿着一身绣瑶池牡丹曳地红裙，背对着她说：“从此以后跟着臻儿，想好了？”
锦秋伸手去抓，却抓不着那人，她急得要坐起来，身子却又动弹不得，只能大声问道：“你是谁？”
那人不应，锦秋生出奇怪的错觉，觉着这人是她死去多年的娘。
“娘！”她突然喊了出来，道：“娘是在怪我不体谅爹爹祖母的苦心，非要嫁给表哥么？是女儿有私心，只想着自己，贪图表哥给的那点儿温存，但是娘，女儿会照顾父亲，也会回报表哥的，女儿会一辈子做表哥的好妻子，娘，您莫怪我！”
那红衣女子缓缓转过脸来……
“娘！”锦秋突然坐了起来，往前一抓，却只攥住妃红色的帐子，她蓦地睁开眼，眼前只有一片黑暗。
房门被吱呀一声推开了，“小姐，小姐！红螺秉烛小跑着进来，黑暗中亮起了一个点，接着越来越亮，锦秋便借着那亮光，展开手掌，里头是一片帐子，上头一朵金线绣的牡丹。
“小姐，您怎么了？”红螺撩开帐子，一把捉住了锦秋的手。
“无事，不过是做个了噩梦，”锦秋见红螺只穿了一件白绸中衣，抚了抚她的手道：“别着凉了，快去睡吧！”
红螺探了探锦秋的额，觉着没有方才那般烫了，又叮嘱了几句，这才回房了，房里又陷入一片黑暗。
后半夜，锦秋再也睡不着了。
这么些年，这是她头一回梦见娘亲，虽然没见着脸。
她回想着母亲唯一的一句“从此以后跟着臻儿，想好了？”现在才后知后觉地品出味来，这话的语气似乎有些不满。
可是既已应下，便不能再反悔了，她会像自己说那样，虽给不了赵臻真心，但会做好妻子的本分。
次日一早，竟降了霜。
周劭推开门走出去，便见白茫茫的一片，前头有几棵光秃秃的树，枝干仍显出黑褐色，枝桠却裹上一层白，像是开了一树树小白花。
他走到园子里去，望着那几棵树出神。昨夜他睡得不好，因他又梦见了锦秋，这已经是上回他从茶楼回来之后第三回梦见她了，梦里还是在成婚，奇怪的是这回的他竟然在梦里觉着欢喜。
“爷，您大清早的出来也不披件衣裳，着凉了可怎么好？”一个穿着粉白色小夹袄，梳着个双环髻