与贾琏和离,从荣国公府脱身之后，王熙凤自认她没有对不起贾家的任何人，唯独会对女儿贾巧姐觉得愧疚。
贾巧姐年已八岁,因从小跟着三春等姑姑们读书学针线，和王熙凤来清宁伯府半年，她又同先生们上学明理,已把《四书》学完了第一遍。
清宁伯府里和贾巧姐年岁相近的女孩子不少，有常女史的女儿，现在沈明照的妹妹也常住了,都是可人疼的好孩子。她们都比贾巧姐大两三岁，平常一处上学一处吃饭,都肯做姐姐照顾着贾巧姐。
除了这两个女孩子外,伯府中还有清宁伯和清文县君买回来从小培养的小丫头。小丫头们十岁以下的不当差，一概先上学,到了十岁再分派轻省的差事。若有天资极好,自家也想上进的,可以一直边当差边上学。这些小丫头上学是和贾巧姐等在一所院子,经同样的先生上课。
清宁伯和清文县君选人进来有一套严格的标准,再经细细的教养,小丫头们无不是品行极好的。上学出入时，她们本就会照顾年纪小的,贾巧姐等又是女官们的女儿,也会格外得些尊重。一来二去,贾巧姐和这些丫头们也都极好。
每日见贾巧姐高高兴兴的放学回来,王熙凤都恨不得把天下所有最好的都给她，又怕她是人小心却细，其实心里想着贾家,但怕做娘的伤心不说。
但她小心看了这半年，女儿人确实比在荣国公府更爱说爱笑了。
晨起，贾巧姐先在院子里打拳两刻钟，说是梅先生让的。跟着上午念书，下午或是骑马，或是习武，或是学礼乐书画，上什么课都和许多女孩子一起，大家既热闹，也都能静心。因每日课程多，还有习武骑马这等耗费体力的课，贾巧姐的饭量也长了一倍。她吃得香睡得好，不到半年，身量就窜了一寸，面色也更红润，甚至王熙凤看着，她眉眼舒展，人也似生得更好了些。
怕是自己看错了，问过平儿，王熙凤便试探问葛女史常女史，觉得贾巧姐有没有什么变化。
葛女史和常女史一则比王熙凤大八·九岁，都是三十多的人了，二则也都是极聪明的人，是林棠从几十个投帖子的报名者里精心选出来的，三则和王熙凤共事了半年，彼此脾气性格皆很熟悉，两人一听便知她这一问是为了什么。
常女史先笑道：“依我看，巧儿确实是越长大越好看了。”
葛女史说话就直接些：“离了那里对你们母女都是好事。去年咱们刚来，我看巧儿总觉得这孩子其实过得不高兴。可现下我看着，她人开朗多了，也敢说敢玩儿了，昨儿还要和我家那个小的去掏鸟窝呢，得亏沈丫头她们拦住了。”
王熙凤瞪眼：“她还要上树？”
平儿忙拉王熙凤的手，让她别动气。
常女史葛女史相视一笑。
葛女史笑道：“伯爷把你们的女儿都当儿子养，小孩子上个树怎么了？你今儿为这事教训她，她明儿还敢！孩子小，等大了就懂事儿了。”
王熙凤本就是假充男儿养大的，心中好强不输男子，听葛女史如此说，她也觉得有理，只是难免担心：“我看她从树上掉下来怎么办？这一摔着，别说有个三长两短，就是在屋里养几个月不能上课，看她后悔不后悔！”
左右府里已无事，三人都有一肚子孩子经，连带平儿也在旁边，四人不觉便说了起来。
等到天晚了，孩子们将要放学的时候，王熙凤才忙要回去等巧姐儿。
葛女史拽住她道：“你也别回去了，咱们一处吃饭罢。宝娘子和伯爷出了差，你那院里也没别人，多没意思。”
王熙凤便留下，让丰儿去院里直接把贾巧姐带过来。
葛女史有两子，常女史有一子一女，都是十岁左右的年纪，连上沈明淑贾巧姐，五六个孩子都不大，长辈也都在，且不用避讳。
春深了，天气和暖，这一日又是大晴天，无风无雨，葛女史便命人在院中支了一个大桌，十来个人团团围坐，大家尽兴一餐，看孩子们玩笑，至晚才散。
因国孝后难得开荤，王熙凤多吃了些酒，常女史便主动把沈明淑和贾巧姐留下睡，让王熙凤不用管了。
被平儿扶到卧房床上躺下，王熙凤半眯着眼睛，看灯光下平儿低着头给她脱鞋，乌云似的头发上不比在荣国公府时插戴得华丽，只有一支镶珠赤金簪和一簇桃花簪在鬓边，衣衫也不比从前华丽。
“平儿，跟着我出来，你后悔吗？”她忽然问。
平儿抬头，笑道：“娘子怎么问起这个了？”
王熙凤来了兴致，把手枕在脑后，微微支起身，说：“你看，你在那边的时候是人人称颂的好平娘子，在下人面前和我也差不多了。你吃穿用度，一概比在这里高一层。贾琏他们恨我，并不恨你，你若留下，说不定将来还能有个一儿半女的。可和我一出来，我是少史，你却不能管事儿了，一概都有别人帮我，我带你去议事，又不想你端茶倒水，不带你，你就只能在屋里孵蛋。吃用虽然并不委屈，到底差一些儿。我好歹有个巧儿，你是再不能有孩子了。你后悔不后悔？”
平儿站起来，并没立刻回话。
王熙凤指着床边：“坐呀。”
坐下细想了一回，看王