贾母厚着老脸过来, 本便打的是试探一番林家，看贾宝玉和林黛玉还有没有缘分之意。
她心里明白，宝玉现在还算是国公府的公子, 但等她一死, 两房分家, 宝玉便只是五品官的嫡次子，是无论如何也般配不上正三品户部侍郎嫡女、清宁伯之嫡妹、承恩公府义女黛玉的。[注1]
但林家既说要给黛玉招婿，或成婚后黛玉不离林家, 至少一个孩子姓林，贾母想了这半个多月，觉得宝玉黛玉这两个孩子的缘法或许应在这里？
黛玉的婚事是必要向下去择, 但依贾母自己想来, 谁家愿意把养得最好, 最有出息的男孩儿送去给人家做女婿？都指着他们成家立业, 娶来的媳妇也要打理家事，孝顺长辈，不可能愿意让媳妇留在娘家, 那成什么？
且看林家的意思，也不会让玉儿的女婿在自家娶二房或是纳妾，最终还是和入赘一样。
只是她才开口说了一两句, 林棠便和知道她想说什么一般，把话递回来了。
贾母隐约知道只怕林家不会答应这事，为了脸面, 她最好止住不说，以后也把这事按下再不提的好。
可……
贾母犹豫再四，还是开了口：“棠丫头，我……哎, 你大概知道我要提谁。我也就直说了。你觉得宝玉……他和玉儿合适不合适？”
林棠心中对贾宝玉有百般的不满，对贾母也无真心的敬爱，但看贾母态度如此小心，甚至可以说是谦卑，她终究顾着黛玉，遗憾笑道：“老太太，我叫您一声‘外祖母’，您也叫我一句‘棠丫头’，咱们祖孙之间，有些话我就直接说，不弄那些虚的了。”
贾母心中发沉：“棠丫头，你有话只管说罢。这里就咱们两个，你也不用顾着我这老婆子的面子。”
林棠便笑道：“老太太，请您细想。我们玉儿是承恩公府的义女，我们父亲前两年调的户部侍郎，这明年便是大比之年，可能还要再升。再有我，虽然是女儿家，侥幸立了些功劳，蒙圣上的恩典，得有伯爵之位。而贾家么，虽然还有两家国公府的名头，内里是什么样儿，想来不用我多说，您也明白。”
这些话贾母心中自然明白，但被林棠这么明着说出来，她还是觉得老脸上着实挂不住，心中恨自家子孙竟无一个出息的人。
她叹道：“我明白，我明白……若不是你们家里说要给玉儿招婿，我是断不会提这些的。棠丫头，我今日提起这事，也不只是为了宝玉。咱们两家到底知根知底，宝玉如何，想必你和玉儿都清楚。玉儿还在这里住的时候，宝玉就最照顾玉儿，现下他也一直没忘了玉儿这妹妹，月月都要提起。他虽然不大出息，但总比外头不知底里的人好些，你觉得呢？”
见贾母这般，林棠知今日话不说得狠些，怕是断不了贾母的想头。
她更端出笑，口中却没再留情：“老太太，您说得不错，宝兄弟是个什么样儿，我和玉儿确实一清二楚。他论为人，自然比贾家别的人略强一点儿，可自小连学也没正经上过，我离了这里时，他都十一二岁了，您还总为他辱师责父。玉儿却是得陛下亲口夸赞的才女，这‘清文县君’的封号，可是京中人人皆知，是因玉儿才华横溢才能得。想想玉儿才十三岁，便得了这等夸赞，将来数十年，如何不成一代大家？”
左右屋内没别人，也不怕贾母把这些话说出去，林棠夸起林黛玉是真心实意，毫无负担。
不等贾母说话，她又笑道：“玉儿和宝兄弟两个人的家世、才学都无可比之处，两人实在不般配。再从人品上看，玉儿是清清白白的女儿家，贾家所有男子——我就说得难听些了——私底下都□□不堪，宝兄弟也没强到哪儿去。据我所知，我和玉儿回南之前，他就和他身边的丫头做过那等事，老太太您难道不知？还有秦家那个男孩儿，叫秦钟的，和他两个也未必干净。这些年我们没来，不知他又与和人相干了。”
贾母本还有话想说，听见林棠所言，也没什么说的了。此时她心中不但觉得无地自容，更兼愤怒生气，忍怒问：“棠丫头，我别的无话可说，只请你告诉我一句，勾引宝玉的丫头是哪一个？”
林棠看贾母盛怒之下，若她说出袭人的名字，恐怕袭人性命休矣。
她虽不大喜欢袭人，但袭人对贾宝玉之尽心负责之处是没得说的，且袭人和贾宝玉之间，是贾宝玉“强袭人同领警幻所训”，非是袭人主动，两个人要摊责任，也是贾宝玉至少七成，袭人不到三成。她何必因两句话害了袭人。
她便道：“老太太，宝兄弟是爷们，丫头们是下人，爷们要强，丫头们自然少有敢不应的。这人是谁我今日不说，等我走了，请老太太自去查罢。左右我不算闺阁女儿，恕我多嘴一句，那东西长在宝兄弟身上，他不愿意，又是国公府的爷们，难道别人还能强迫他？他这么大的人了，不是小孩子，您纵溺爱他，也别过了头儿才是。”
贾母又羞又气，又知林棠说的有理，便忍气不发一言。
林