是夜,乾清宫大殿。
朱由卿端坐在龙椅上喝茶水，又吩咐小太监给阮清川也倒了一盏。
他说道：“听闻爱卿的身子最近大不好，朕尤其担心，所以唤了你过来问问。”
阮清川起身谢恩,“臣不过是老毛病,劳烦皇上惦记。已然好多了。”
朱由卿白皙俊美的脸上带了笑：“……若认真论起来,朕也要唤爱卿一声舅舅的。爱卿动辄站起来和朕说话，岂不是太生分了。”
他停顿了一下,“爱卿还是安稳的坐下吧。”
“谢皇上。”阮清川坐在一旁的紫檀木圆凳上,他喝完了茶水，把盏碗递给了站在他身侧的小太监。
“贤太妃也一直病着,朕命太医去诊治过了,总是不见起色。”朱由卿意有所指：“不知道远在西北的三弟……会不会日夜忧愁？”
“为人子女者,理应关心父母，是为孝道。”阮清川恭顺的回答：“我朝以孝治天下,英亲王理当谨记。”
朱由原的英亲王是先皇还在世时封的。
阮清川这么说,是不是代表着朱由原已经知道贤太妃一病不起的事情了？
朱由卿若有所思。
过了会儿,他又说道：“爱卿,朕还有一件大喜事要告诉你。”
阮清川掩面咳嗽了两声，告了罪，才说：“皇上请讲。”
在烛光的映照下，他面容愈发的苍白，或许是常年病弱的缘故，但模样俊雅，就平白添了儒雅风流的感觉。
阮家人都生了一副好相貌，尤其阮清川，即使在病中,也颇是君子如玉翩翩。
“朝阳是先皇最疼爱的女儿，于朕而言，也最是看重她。所以，在她的亲事上，很是谨慎。”朱由卿盏碗的茶水有些凉了，又唤了贴身伺候他的大太监李会给满上热的。
他笑着说：“朕和皇后选来选去，都觉得宛平严家的嫡子很不错，虽然年纪比朝阳大了几岁，但是模样不错，家世也是足够配得上。”
“宛平严家？”
阮清川大概能猜到是谁了，毕竟他在母亲那里已经听说过一次了。
二姐正是因为不想让朝阳嫁给严家嫡子，才拜托母亲给朝阳寻一门亲事的……到底是小胳膊拧不过大腿。依着皇上话里的意思，就算母亲真的为朝阳找到了合适的驸马爷人选，怕也是不成的。
朱由卿应“是”，又说道：“严家嫡子严质遥，他还是皇后的表弟。不过也是很远的表亲了。”
他低头又抿了一口茶水，“朕白天就下了圣旨指婚，想着晚上你又过来，就特意告诉你一声，让你也跟着高兴高兴。”
朱由卿的一双眼睛直盯着阮清川看，含着笑意，仿佛是真的想让阮清川也跟着高兴一番。
阮清川能说什么，他什么都不能说，只能又起身谢恩，“微臣多谢皇上体恤。”
他低着头，眼眸垂的极低，看不清表情。
“朝阳的年纪也不小了，朕思来想去，就不必让她为着先皇守孝三年了，过了先皇的断七就行。”朱由卿摆摆手，让阮清川坐下说话，“皇后也和朕商量了，准备让朝阳和严质遥于今年腊月成亲。”
阮清川离开乾清宫的功夫，亥时已然过了。
他一步步走下汉白玉台阶，纳入眼底的是金碧辉煌的皇城。
古老巍峨却又彰显出不可逾越的至尊皇权。
前面就是乾清门，跨过去就走出了内廷。东边为内左门以及九卿值房，六部尚书也在九卿值房之列。
阮清川往工部衙门的方向而去，也打发了一直跟在他身侧带路的小太监。然而他刚走到千步廊，就遇到了身穿深褐色斗篷的朝阳，和她一起的还有个宫女。
这个宫女阮清川是眼熟的，她贴身伺候二姐，是二姐信任的身边人。
阮清川不动声色的环顾四周，带着朝阳二人走去了较隐蔽的墙角。
他问道：“朝阳，你怎么在这里？”
“舅舅，求你救一救朝阳……我不想嫁到严家去。”
朝阳公主说话间就要给阮清川跪下，她也是没办法了。她过来找舅舅之前母妃一直在阻止她，是她不甘心。
“朝阳，不可以……”阮清川拦住朝阳公主，不让她下跪：“你是公主，身份尊贵。”
朝阳公主笑的悲凉，自嘲道：“公主就身份尊贵吗？我一点都不觉得。”
她要嫁给谁别说是自己做主了，事先都不知道。这还叫身份尊贵吗？
阮清川看起来还是平静的，却没有吭声。
朝阳伸手去拉阮清川的衣袖，还是小女儿姿态，“舅舅，你一定要帮帮我。”
阮清川轻轻呼出一口气，“……朝阳，舅舅帮不了你。”
他知道朱由卿在忌惮朱由原，又或者连他也给忌惮上了，却没有想到朝阳会成为这其中的牺牲品。
阮清川到现在也没有想明白，朱由卿到底在忌惮些什么？朝阳不过一个公主，朱由卿就非要拿着她来试探自己和朱由原吗？何其无辜！
但是他却什么都做不了。
朝阳公主泪流满面：“舅舅……”
夜很静，零零散散的星星挂在天上，散发着微弱的光。
阮清川在原地站了片刻，