“关城门了，明日卯时再进。”
“不到二更天就锁城门？”
“如何是好？”
……
临海东城外。
刘彦主仆从竹桥村回来，只见城门紧闭，门楼上两个守城兵挂起‘禁灯’，一人挑灯高呼驱散城下百姓。
刘平眼望犯难，转顾公子说：“造化低了。出城时也没带银两，如今又回不去,何处落脚？”
“要不去竹桥村，借宿温家。”
“如此九妹也能找到我俩。”
听他献计，刘彦收回目光道：“只怪你我出门时没打听，自己犯的错误，如何怪造化低？”
“你说的不失为周全之策，但也未必就进不了城。”
说着转身回走。
刘平牵马跟着，问：“公子有何良策进城？”
刘彦边走边道：“临海经商之人颇多,货物到岸不分昼夜,只要遇到商队，便可请他们行个方便，跟在身后入城。”
刘平心窍一明，思说：“倒是个好法子，可要是商队也不让进哩？”
刘彦望前方道：“只要有商队打着字号沿路而来，跟着他们必能进城。你我就在此等上半个时辰，若等不来，便去竹桥村温家借宿。”
说话，二人两牲口沿路走了约有一里，在一处三岔路口坐等。
这条岔口似个‘爪’字，东西横向是官道、通县城，下面三条路接官道，一条通码头，两条通山村。
他们在岔口路边歇坐。
约过一炷香，见西南岔路有四人过来,有说有笑,好似要去赌钱。
其中一人经过岔口时，盯看驴子、马匹，追上前面兄弟低声耳语。
三人先后顾看驴马和刘彦主仆。
一大高个领头过去,笑着礼问：“相公可要寻落脚之处？”
刘彦坐在路边石上，借月色打量他们，还礼道：“在下外乡人，不知本县宵禁。一更天前出来寻友，谁知人没找到，又进不得城内，陷入这般窘境。”
众人纷笑。
一矮个子道：“我县原本不禁夜，只因去年贼人打城，官家吓破胆子，才有如今‘一更禁，五更开’。”
高个汉子附和说：“相公若无落脚处，可随我等去南边村子寻
。个好人家。”
“那村里有位张大哥，家里也曾开脚店。”
“相公给他几十文便可住一宿。”
“说不准，夜里能吃到肉哩。”
刘平暗觉四人不善，问：“吃什么肉？”
矮个子猥笑道：“吃肉馒头。”
刘平却误解他的意思，思说：“肉馒头不就是包子？他家包子好吃？”
四人各是欢笑，大高个道：“相公可同我等去？”
刘彦淡笑说：“在下还有两个朋友，等他们来到再行商议。不知村子离此多远。”
大高个手指东南岔路,告诉相公：“沿此路一直走,到头便见村子,门外挂红灯的便是张家。”
刘彦抬手谢一礼，四人转头往南边村子而去。
走有三五里路，便见前面一片村落。
村北有一户门外挂着两盏红灯，便是他们所言‘张大哥家’。
那家一共四口人，夫妻二人带个孩子，还有个小姑子。
早年这家人在山下开脚店，去年贼乱一家人躲回村子。
因失了营生，夫妻便在村中开赌场宝局，抽些利头，维持生计。
与那些赌徒厮混久了，夫妻心性逐渐就坏了，赌盗偷淫，全沾一遍，真个‘男盗女娼’。
妻子李氏仗着有些姿色，夜夜换男人。
常来赌博的多半与她做过夫妻，村里人都称她‘万人妻’。
丈夫张大也不管这些，只要给银子由着他们来。
李氏又引诱小姑子与县城一公子享夫妻之乐，三人隔三差五睡到一处。
那公子名叫陶玉新，乃临海珍珠商人陶员外的侄儿。
陶生读了几年私塾，考了个童生，便不再读了，每日吃喝玩乐，又学会赌博。
经他人引荐，陶生来张家宝局耍了几次，便与李氏勾搭上。
后又看上张大的妹妹，在李氏帮助下得偿所愿。
此后，他时常来此博钱享乐，输的银子有五百多两，张家夫妻和赌徒们都视他为财神爷。
没多久，此事传入陶员外耳中，训斥侄儿一顿，断了接济。
陶生失去接济，只能来张家混饭渡日，夫妻二人倒也仗义，让他住在家里，像一家人一样生活。
过有一个多
。月，张大让陶生拿银子来。
陶生拿不出银子，羞愧说：“我知大哥仁至义尽，但小弟失了接济，又无挣钱手段，实在拿不出分文。”
“大哥若看我衣裳合穿，你便拿去穿，我去投江，来世报答恩情。”
张大哈哈大笑，把手说：“兄弟如何糊涂？”
“员外断了接济，但未与兄弟断亲戚，该上门还上门，看见能拿的，拿来一两件，不就够你吃喝花用？”
陶生顿时明白他的意思，跃跃欲试。
当日便进城拜访伯父，偷得一些玉瓶玉珠钗，换成银子也有十多两。
尝到