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沈祺然猛地睁开眼睛。
他躺在床上, 额头满是冷汗，呼吸急促。他盯着陌生的天花板，恍惚间什么都想不起来。
这是哪里？他怎么会在这里？他……他刚才不是在萝丝公主的行宫里吗？然后……
然后？
然后发生了什么？
头痛欲裂, 他艰难地坐起身，捂住头发出痛苦的呻/吟。隐约察觉到一道视线, 沈祺然立刻抬头, 冷不丁对上一个人的眼睛。那人坐在墙角的一张软椅上, 脸上没什么表情，似乎从自己醒来起，这个人就一直在静静地看着他。
是……艾瑟。
“醒了？”男人优雅地起身, 慢步朝床边走来, 仿佛自言自语般低语了一句。
“比预料得要快啊。”
沈祺然尚有些迷茫，但对上那人的眼睛，那双游移着血点的诡异眼瞳，他脑中凝固的记忆仿佛开了闸的洪水，顷刻席卷了他的脑海。
修茵。合奏。夏舒允。可怕的足肢。还有……诡异的死亡。
“想起来了？”艾瑟勾了勾嘴角, 他身上有一种奇怪的压迫感, 让沈祺然头皮发麻, 动弹不得, 只能眼睁睁看着这个人坐到自己身边。
“你……”想问的问题太多, 沈祺然颤抖着嘴唇，良久才挤出一句。
“你和夏舒允, 到底是什么东西？”
这话听起来像是骂人——当然沈祺然也的确想骂人——他是真不知该怎么形容自己的所见所闻。先前经历的一切完全颠覆了他的三观，虽然知道这个世界有虫族存在, 也从电视或各种媒体上见过影像，但道听途说和亲眼所见，带来的震撼完全不是一个量级的。
艾瑟挑挑眉：“你觉得呢？”
“你们和虫族勾结了？”
艾瑟笑了。
“你们？”他的笑容很古怪, 目光也意味深长，让沈祺然有些毛骨悚然。
“你应该说——”他突然拉起沈祺然放在床上的手，暧昧地十指交握，笑意诡谲，“‘我们’。”
沈祺然背后的寒毛都要竖起，他想抽回手，却完全挣脱不开——不知为何，虽然内心拒绝，他的身体却并不抗拒艾瑟的触碰，甚至还有一些莫名其妙的依恋和喜悦，所以他的挣扎并不激烈，像极了欲拒还迎。见沈祺然急得都要哭出来，艾瑟发出了愉悦的笑声，他用手指轻轻点了点沈祺然的额头。
“不如，你先看看自己的状况？”
沈祺然怔了一下，赶紧将意识沉进自己的精神识海。
茫茫大海上，云层依旧层层叠叠遮蔽着天空，一切都风平浪静，只是在海中央的孤岛上，出现了一个奇怪的黑色线球。不，它更像是一个被紧紧缠缚的黑卵，足有一人多高，无数散发黑气的丝线从黑卵延伸出去，一部分深深扎根进孤岛的土地，一部分延伸到海水中，另一部分则直入天际，探入厚厚的云层中。它们共同编织起一个巨大的黑网，遮天蔽日地覆盖遍他精神识海的每个角落。
从精神识海被夏舒允的音乐强行共鸣卸去防御后，沈祺然就预感到对方是要在精神识海里做文章，如今预感成真，只是施为的人不是夏舒允，而变成了艾瑟。
“你做了什么？”沈祺然瞪着艾瑟，他隐约能猜到一点，却完全不敢去想那个答案，“这是什么？？”
“一个标记。”艾瑟始终微笑着，口吻轻松而随意，“宣告你已加入我们阵营的标记。沈祺然，你不再是纯粹的人类，你已经变成和我，和夏舒允，和我们一样的‘东西’了。”
房间里顷刻安静得可怕。
沈祺然死死盯着艾瑟，良久后，他突然翻身下床，拔腿朝外跑。但他的手还被艾瑟握着，对方只是轻轻一拽，沈祺然就不由自主地又跌回到床上，他突然没有一点力气，甚至连反抗的意志都很难再萌生。
“我不信。”他胸口剧烈起伏着，脑中乱成一片，“你是骗我的，是不是？你是骗我的！我不信！这不可能！！”
太荒谬了，他是人类，怎么可能就因为精神识海里多出一个奇怪的东西，就宣告他不再是人类了？
“你应该已经感觉到了。”艾瑟淡淡道，“我没有骗你。”
沈祺然根本听不进去，他拒绝面对这样荒谬的事实，但越是恐慌，越是代表他内心深处已经隐隐认可了对方的说法。
是的，这是真的。一个声音说。
因为这就是他的命运，是原著早就拟定下的命运——他终究还是站到了艾瑟这边，成为向艾瑟效力的棋子。就算他再怎样竭力规避，还是没能逃过和邵行为敌的处境，甚至会在艾瑟和邵行的斗争中，成为一个下场凄惨的牺牲品。
艾瑟静静地看着躺在床上的人，看着他从激烈拒绝，到痛苦挣扎，又到茫然无助，最后变成颓然无力的静默与绝望。
——一如当初的自己。
他静静地看了许久，移开目光，平静道。
“你听说过，虫族的‘族群意识