初三那天, 一人冒着风雪从沪州赶到京城, 得知消息后萧珏亲去宫门前迎接。
漫天飞雪里, 只着了一身褐色短布衫的汉子拱手作揖, 他身形魁梧似一座小山，黝黑的脸上有着愧疚：“陛下，末将归迟了。”
他身旁的战马哼哧哼哧喘着大气, 鼻孔里呼出一片白气。
萧珏眼底有欣慰也有欣喜。
他重重一巴掌拍在郭将军肩头, 像当年郭将军要交出虎符时, 拍在他肩头的那一巴掌一般。
“不迟。”没有多余的话, 君臣情谊，尽在这二字当中。
郭将军出山，委实又鼓舞了一波士气。
萧珏跟李太傅谈了一宿，还是没有打消御驾亲征的主意。
不是不信郭将军的统帅能力, 而是这一仗，大翰当真是输不起了。
郭将军挂帅，他亲自督战，这胜算总会多一些。
满朝文武这个年都过得不安生，朝会虽免了, 可每天都有一**的人从御书房出来, 又有另一波人从御书房进去。
萧珏一走, 朝政还是交给李太傅代为打理。
被点名出征的武将得准备出征，充当智囊团的文官们也开始收拾行李。
留下来的官员身上担子也不轻, 萧珏并没有取消这一年的春闱, 甚至还让负责出考题的几个官员尽快把考题列出来。
官员们这个新年是走亲访友的空子都没了, 每天忙得脚不沾地。
各大书院收到消息，得知今年的科举考试如期举行，也是半点不敢放松，早早的开学授课。
到萧珏出征的那天，皇城里外皆是一片素白。
昭阳宫院子里的积雪被宫人们扫干净了，树枝上还是压了白皑皑一片。
窗前的梅树恣意舒展枝丫，掩在枝干的积雪下的红梅骨朵儿倒显得愈发可人。
叶卿一早起来，穿戴整齐后，才亲自给萧珏更衣披甲。
在扬州的时候，她就帮他穿过战甲，倒是并不陌生。
“关外苦寒，臣妾命人赶做了几件鹅绒内衫给陛下，已经收进行李里了。”叶卿一边给萧珏扎护腕的带子一边道。
萧珏打开双臂方便她更衣，闻言只是点头：“昨夜你带着人清点行李的时候我瞧见了。”
他越是平静，叶卿反而越是担忧，把自己能想到的都嘱咐一遍：“还有鞋子，军中不比宫里。听说你们此番前去少不得翻山越岭，镶了绒的鹿皮靴臣妾也命人多备了几双。都是用双线压了两遍的，比一般的鞋子耐穿些……”
叶卿绑完护腕又给他整理领口，她怕自己一旦停下来就会忍不住哭，便一直絮絮叨叨的说着这些。
萧珏一直微垂着眸子看着她，“阿卿……”
叶卿没有应他，狼狈抹了一把眼角试图掩盖泪痕，给他穿好战甲后，又取了第一世他去关外时，她赠与他的那枚玉佩给他佩上。
“平平安安的去，再平平安安的回来。”她拍着他胸前的战甲轻声道。
怕叫萧珏瞧见自己哭的样子，叶卿都没敢再看他一眼就转过身往内殿走：“时辰不早了，陛下该去军营了，臣妾就不送了。”
“阿卿！”
萧珏一个箭步上前，用力把人箍进怀里。
这个短暂的拥抱，谁都没有说话。
叶卿哽咽了一声，一滴热泪砸在萧珏手背上，像是热油溅在了他心口，心脏也跟着一阵抽疼。
真的不是第一次出征了，可是这是第一次他心底有了沉甸甸的感觉，很多年以后，他才知道那是牵挂。
“等孩子出生，朕许它一个太平盛世。”他捧起叶卿的脸，在她额间落下一吻。
这一次转身，萧珏没有再回头。
叶卿拨开珠帘往内殿走，萧珏踏出殿门的刹那，她眼泪就夺眶而出。
怎么能不怕呢？
战场凶险，刀剑无眼，那个西羌国师又邪门得很，从知晓萧珏要御驾亲征的那一天起，她就没睡过一天好觉。
说是不去送他，叶卿又哪里能真的坐得住。
知道御驾亲征的大军会从东城门出发，但在此之前萧珏还得去朝会上交代文武百官一些事，她换了常服，带上几百个身着便装的禁卫军，想直接去东城门那里等着。
*
天已经放晴，冬日的太阳只是一个亮得耀眼的白影，从惨淡的云霭里洒落几丝没有温度的阳光。
东城门外绵亘起伏的山峦官道间，可见黑压压如潮水的军队向远处延伸。
红底黑字的大翰军旗在寒风里猎猎作响，着了重甲的将士们，行军整齐划一，脚步声带着沙场的沉闷和威严，行动间，仿佛整片山河都因为他们的步子而在震荡。
帝王亲征，这阵仗非同凡响。
全京城的百姓都涌上街头，愣是把从皇宫直通东西两大城门的兴和长街挤得水泄不通。叶卿她们抵达东城门便花了不少时间。
瞧着大军已经开始往官道上走，应该是已经点将完毕。
点将台下，一队黑衣黑甲、连座下战马都包裹了黑色铁甲的军阵巍然不动，他们像是一只潜伏着的巨兽。
透过城楼上的垛口，叶卿一眼便瞧见了站在那军阵前方的萧珏。