岳怀蜜的爹岳通判并不在乐安县，但他的妻女都住在乐安县，乐安县一个小地方，能出几个当官的？因此元蘅和岳怀蜜这样家世相近的自然而然就走得近了。
岳通判公务繁忙，但每个月会回家和亲人小聚几日，这几日正好他回来了，跟亲人相聚，自然不可能一点公务上的事都不讲，因此京里派出钦差下来巡查一事，岳怀蜜就听她爹提起过。
她以为元蘅也是从她爹元知县那儿听来的，因此也并不觉得惊讶，手上又快又好地剥着瓜子，嘴上就道：“听我爹说，也就十来日了。”她又仔细想了想，方肯定道：“若是路上没有耽搁，就是十三日后，不过钦差大人不进乐安县，约莫会在郊区的别院歇息一晚。”
当然，钦差大人经过，就算不进县城，这县里上到知县下到差役，都是要去迎接的。
元蘅浓密的睫羽下，漆黑清亮的眼珠子微微一动，随即便露出一个笑来。
她生得明艳动人，却喜爱穿着紫色的衣裙，仿佛于明艳中又添了一抹幽微的神秘感，肤色又雪白细腻，透着微微粉色的生动，眼波一转，便好似水面中红花的倒影，笑意一扬，那水便起了涟漪，晃得人几乎转不动视线。
岳怀蜜呆了呆，小姑娘圆圆的脸蛋泛了红，小声道：“元蘅你真好看。”她想起一事来，不由问道：“对了，前阵子不是听说你在议亲了么？”
元蘅点头，随即看了一眼船上伺候的丫鬟以及船舱外背对她们的船夫，小声对岳怀蜜道：“是有这么回事，不过黄了。”
在岳怀蜜惊讶的目光中，她开始同她分享查梁那个奇葩的男子，听得岳怀蜜又是震惊又是鄙夷，最后两人一起对着查梁以及他身后的查父母啧啧称奇。
像岳怀蜜这样出身好的闺阁少女平日里无所事事，最是天真浪漫也最是无聊悠闲，听到这么个惊天八卦哪里能忍得住，一回家就立刻跟父母把这事儿说了，说完还意犹未尽，写了信跟其他府邸的小姐一起八卦。就这样，你同我说说，我跟她讲讲……没过几天，查知州之子查梁表里不一、好色成魔，且品行不端，隐瞒姬妾及私生女想要骗婚的事便流传了开来。
等查知州一家重整旗鼓，想要给自家儿子再找个好媳妇的时候，却发现四处碰壁，无论他们开出多么好的条件，承诺给出多少聘礼，都没人肯答应，不止如此，那些稍微有点地位的人家，看着查家人的视线都是明晃晃的鄙夷。
查家人也知道查梁后院那些事不光彩，因此瞒得死死的，觉得消息绝对出不了州城，知道的人也不敢往外说，哪晓得他们想在外找媳妇，那外头的人却已经把他们这点底子扒了个清楚明白。如今哪一个好人家敢把女儿嫁进去？
被拒绝的次数多了，查家人也回过味来了。他们觉得这事儿就算不是郑家捅出去的，也跟他们脱不了关系，于是就把气撒到了郑家头上。
可怜郑氏商行原本想把生意摊子铺大，可惜巴结不成反得罪了人，无论送进去多少银子都没能将人捞出来，当家人被抓，生意也一落千丈，竟是一日不如一日。
娘家不好，郑氏的日子自然也过得不好。
依靠元老爷的俸禄，其实只够家里人过个温饱，根本不足以让他们锦衣玉食、燕窝鲍鱼。
于是这些天，到了该发每月份例的时候，元芷兰便发现她想要的新料子新衣裳没了，连胭脂水粉和金玉首饰也没了。
她去问郑氏，郑氏便面露难色，说她娘家近来生意难做，她们平日里受娘家照拂颇多，得帮衬些，且元家名下的铺子田产也还没到收租的时候，所以这些日子便要节俭些，过些日子就好了。其实是元老爷拖着没有去将郑家人捞出来，郑家所有能周转的银子都送进了知州府，郑氏少不得也要出点力，手头大部分银子都送了过去，所以她现在没什么钱了，当然过不了以前那种日子。
在郑氏眼中，她这个女儿是清白干净的小白花，正是豆蔻年华，哪里能让她为银钱的事儿沾了俗气？
元芷兰不清楚这里头的弯弯绕绕，她也没多想，然而她这边节俭着，连个新口脂都没买，元蘅那里却是一切照旧，甚至比以前过得还要好，那流水一样搬进屋的新首饰新衣裳，还有常常上门给元蘅量体裁衣的绣娘，看得元芷兰一阵眼热。
她为了家里，已经过得这般简朴，凭什么元蘅还这般奢侈浪费？
这一日饭桌上，元芷兰瞧见元蘅头上又多了一支新簪子，眼睛一下就有些红了。
那是县里珍宝阁的新出的琉璃簪，清透高雅，簪头雕琢成梨花样式，一眼瞧过去冰清玉洁，元芷兰早在上个月瞧见珍宝阁出的图纸时就心动了，谁知道这个月月钱减半，她没能买到，却戴在了元蘅头上。
到底是才十五的年岁，元芷兰没能按捺住自己的情绪，心里的妒忌与不忿露了几分出来，不由道：“这梨花琉璃簪一根就要五十两银，娘说近来家里拮据，处处都要省着，姐姐这钱花的也太……”
她露出几分为难来，没直接说出“大手大脚”几个字，但那意思谁都明白。
听了这话，元蘅瞥了她一眼，懒懒道：“我花我自己的钱，与你何干？”
闻言，元老爷便看了元蘅一眼，