大丫鬟低声应下，随念甘然进上房见吴氏，闲话几句夜市见闻，就找了个置办夜宵的借口，抬脚往大房的小厨房去。
这边姚氏早张罗好热水夜宵，见女儿们回来就一叠声招呼，念桃然边净面洗手边转眼珠子，等丫鬟端走水盆就挥退屋内下人，腻到姚氏身边神秘道：“母亲别忙了，五姐姐哪有心思吃夜宵呀？心思都用来惦记渔阳郡公了！”
念桂然一愣过后俏脸微红，嗔怪地斜了妹妹一眼。
姚氏却是一愣过后恼色上脸，一巴掌拍向大女儿，“我怎么就养出你这么个没羞没臊的东西！”
这反应出乎念桃然意料，当即唬得坐正小身板，又惊又呆地看着姚氏。
念桂然脸色更红，却是怒胜于羞，捂着半点不疼的脑袋尖声呼痛，“母亲做什么打我！我怎么没羞没臊了？祖母和公主只让渔阳郡公带四姐姐，是您将我和八妹妹硬塞过去，我不过是顺着您的心意，渔阳郡公有爵位有才貌，我惦记他哪里不合您的意了？您发什么失心疯！”
都说女儿贴心，母女三平常相处不分大小，仿若姐妹。
此刻姚氏却觉不出半点贴心，点着大女儿的眉心恨铁不成钢道：“我的心意？我觍着脸推你们出去，我的心意是让你们替四房争面子，不是让你给四房丢脸的！你听听你自己张口闭口说的是什么浑话！
渔阳郡公有爵位有才貌跟你有什么相干！公主就安安一根独苗，从小看渔阳郡公到大，跟亲生儿子有什么区别！还能稀罕陪个念家女叫渔阳郡公做女婿？
就算公主有这个意思，且轮不到你！公主没这个意思，你不长眼地惦记谁不好，倒惦记起公主当儿子疼的渔阳郡公，得罪了公主死也不知道怎么死的！”
这话实在重，念桂然羞恼更甚，眼里转着泪花不服气道：“怎么就轮不到我了？我是长得不如六妹妹，还是性子不如四姐姐！渔阳郡公是对六妹妹好，可惜六妹妹只和个刀疤公子肩碰肩地逛街！渔阳郡公未婚我未嫁，凭什么不能争一争！”
姚氏哪有空管什么刀疤公子，满心后悔平时太纵容女儿，此时气性一过，冷下脸恨恨拍打大女儿，“说你没羞没躁你还来劲儿了！我让你开蒙读书放你出门交际，是盼着你在姐妹中争气，不是让你学那破落户和姐妹抢男人！”
这话不仅重还又白又俗气，任念桂然再倔也禁不住羞红了脸，被姚氏拍得身形不稳泪珠滚落，跺脚打断道：“母亲！您怎么能这样说我！”
姚氏看着大女儿的泪脸，又去看惊呆的小女儿，边张手揽住一双女儿边深深叹气道：“是我没用，倒害你们没学好。但我再没用，也不至于让你们操心自己的终身，父母之命媒妁之言，你们的亲事自有我和老爷张罗。
做爹娘的还会害你们不成？快收起那些糊涂心思。我只和你们说公主，你们不必扯那些不相干的话和人。你们大伯英年早逝，二伯虽是驸马又是永嘉候，但无实职，三伯外放却是个不入流的武官，轮到你们父亲，只任了个工部主事。
候府表面光鲜，内里早已势弱。要不是驸马爷有幸尚公主，永嘉候的爵位不定是降等还是早被朝廷收回，你们三伯能外放是驸马爷请刘大家御前进言才成的，就连你们父亲能进工部，也是公主活动来的。
若是爷儿们的事你们听不出厉害，那这府里的事呢？老太太捏着管家对牌不过是面子好看，里子全着落在公中账面上。你们还当爷儿们上交的那点俸禄能供你们锦衣玉食？全都是公主府每月拨了银钱过来，养着候府呢！”
姚氏虽然一副心肠兜的全是鸡毛蒜皮，但为人处事只着眼一个“钱”，看得倒比旁人都清明。
平时暗地里瞧不起大房，巴不得三房有热闹可看，时刻算计着四房能出头，对着公主府却从来言行规矩，明里暗里都不曾对公主府有半点不敬。
一番话犹带恼恨，更多的是酸涩。
念桃然先回过味来，对母亲生出模糊的同情和敬佩来。
念桂然也慢慢回过味来，比起八字还没一撇的“心上人”，掐着自己衣食住行命门的这番话更叫她听得进去。
“书里说识时务者为俊杰，你们读过几年书，该比我这大字不识几个的更晓得这话的道理。”姚氏见大女儿渐渐收了泪，一时欣慰一时越发苦涩，“说得难听点，公主府才是咱们的衣食父母。放着公主和安安在内宅不巴结奉承，倒往外头找事儿得罪公主？说你们没羞没臊还是轻的，简直是蠢东西！再蠢的傻子为着有口饭吃，都不会上赶着得罪衣食父母！”
说到最后全是铜臭俗气话。
姚氏本就有些不着调，不然也教不出爱掐尖要强的女儿。
念桃然见母亲恢复认钱不认人的常态，笑着认错道：“母亲别气了，是我和五姐姐乱说话。”
念桃然闻言即心乱又心酸，态度虽缓和，嘴里却不肯服软，“母亲也别一口一个六妹妹，六妹妹是妹妹，倒要我这个做姐姐的巴结奉承她。哪有母亲这样作贱自己和女儿的？”
姚氏眉毛一竖，就见丈夫掀帘而入，嘴里道：“桂然这话错了，你们母亲这叫自知之明。”
念四老爷边说边入内，身上带着酒气，显见刚参加完同僚聚会