孙妙竹说了那些话, 赵陆就下令, 让金公公按孙妙竹的吩咐去准备用具, 又在院落里单独开辟一间屋子, 供她制作及休息所用。
领了赵陆制灯的旨, 孙妙竹便跟着金公公出了次间。边上的孙语兰则早就想着走，见孙妙竹告退，她也行礼退了出来。
金公公让一个小公公专门负责孙妙竹要的东西人手, 又领着她去了安置的厢房。
孙语兰自然全程寸步不离。
等金公公走了，孙语兰忽凑上前，对孙妙竹道：“你真的要一人做那个灯笼？不如我来帮你？”
孙妙竹霎时有些尴尬：“但你又不会这个, 况且自然有人会来搭手……”
别给她添麻烦了。
孙语兰却认真道：“你在这儿待十天，丝毫不知那个湖嫔会用什么手段对付你。咱俩若一起, 就算有个伴儿，真有什么事，也能一处打个商量，不会手忙脚乱。”
方才她们二人, 各自看了对方的笑话。孙语兰心里想，都这样了, 还不如联起手, 三个裨将还顶个诸葛亮呢。她们虽只有两个人，但好歹有个照应。
孙妙竹面色犹豫：“我瞧着湖嫔，虽然心直口快, 其实也并没有坏心。这会儿她还没做什么, 咱们倒一副防备的样子, 反而惹人不快。”
孙语兰字字句句想和她结盟，孙妙竹却并不愿意。她早想过了，自己没有家世依傍，看上去暂时也不会有陛下的宠爱庇佑，所以还是得找个得当的依靠。
孙语兰太蠢，孙柳月不露声色，这两人都不好。她有心想攀附孙太后，可孙太后高高在上，虽与她们同宗，却一点儿都没有同姓情谊。
思来想去，湖嫔竟成了唯一的对象。
接触了几回，孙妙竹留心观察，觉得湖嫔与她们三个皆不一样。
湖嫔不会藏心思，喜欢什么，不喜欢什么，通通能看出来。譬如她不喜欢她们三个，上回同行看雪，就连应付都懒得应付。
她又极喜欢陛下，孙语兰不识眼色贴上去，三言两语就被她打退。
忆起方才湖嫔那几句话，短却精明，简直字字诛心。
果然手段也高。
其实这样的人最容易讨好，万事顺她的心就可，况且湖嫔又不似孙语兰，骄矜自满难伺候。等有朝一日近了湖嫔的身，还怕自己没有机会靠近陛下么？
孙妙竹想了这些，孙语兰却早就不耐，只道：“我看你是眼花了才觉着她没坏心。既然你不答应，我也不缠着你。害人之心不可有，防人之心不可无。你自求多福罢，出了事可别来找我哭。”
说完话，孙语兰一甩帕子，叫上在外等候的冬菱，一同走了。
孙妙竹站在门口，一手掀起帘子，看着孙语兰离开。
脸上神色难辨。
*
这厢，孙语兰带着冬菱回了迎翠院，跨过门槛，正巧撞见要出去的孙柳月。
孙语兰一愣，立刻就没好气道：“让开让开，好端端挡我的路。”
孙柳月穿着杏粉色的斗篷，听见孙语兰的话，微微侧身，柔声道：“语兰，你是才从陛下那儿回来么？”
这会儿倒是孙语兰惊诧了。
从前孙柳月住在她家里时，像个木头似的，脸上未曾有过笑意，连说话都是硬邦邦的，不会讨人喜欢。
听说她父母皆有学识，在他们这些旁支里也说得上名儿，所以当初孙家遣人遴选时，虽然孙柳月是孤女身份，却也占了一个名额。
怪不得她和那个穷酸秀才生的孙碧菡相处得来。
不过这些都是孙语兰听大人们说的，等她见到这个要在家中寄住的远房堂姐时，孙柳月早就不是大人说的伶俐聪慧的模样。
习惯了孙柳月无声无息，忽然听她说了话，孙语兰一时竟不知如何应对。
又见孙柳月穿着一身杏粉，头上插了步摇珠花，透着一股子温婉气息，和往日大不相同。
一直过了半晌，孙语兰才薄怒道：“是又怎么样？这都什么时辰了你才去，看一会儿陛下不治你个无礼的罪！”
听见如此说，孙柳月眉眼弯弯：“是么？那就多谢妹妹关心了。”
又回头对她的宫女道：“念云，我们走罢。莫挡了兰才人的路。”
一主一仆先后离开，孙语兰只觉得浑身都不舒服。她倏然转头望着孙柳月远去的背影，心中的不安更甚。
孙妙竹忽然在陛下和湖嫔面前现眼也就罢了，这会儿连孙柳月都莫名其妙换了模样，惹她心烦。
一个两个的，真是可恶！
孙语兰恨恨一跺脚，回身进了院子。
*
待孙柳月到了汇泽阁，已过辰时。
她立在外面回廊下，等着小公公通传。
沙河行宫因有温泉，前几日下的雪，自然积不住，各处的水也没有结冰。
孙柳月一面等候，一面望着廊下莲花缸里摆尾的两条游鱼出神。
锦鲤相嬉戏，空若无所依。
她还记得小时家中有许多藏书，她不爱孩童消遣的玩意儿，只爱那些书，也会背许多书里的诗。可惜三两年后双亲亡故，家道中落，她被接到了分宜孙语兰家里，从此寄人篱下，小心惶