见祁砚发愣, 兰老板补充道：“如果你有兴趣的话, 可以试着留在十四食肆学习做菜的手艺和草药、异兽方面的知识，顺带帮忙改进新的菜品。不但能够按月拿到工钱，还可以有免费菜肴品尝。
眼下十四食肆正缺人手，原有的三个厨子一个退隐回乡，一个刚刚上任，还有一个准备请假。你若能来帮忙, 那是再好不过。”
祁砚没想到兰老板会向自己抛出橄榄枝。他觉得兰老板对于自己的态度着实值得玩味，他几乎可以肯定, 兰老板知道自己就是由小红鸟“赭鹊”变成的，所以才会对“初次见面”的自己无条件地信任。
又转念一想, 这位兰老板对化形的灵兽应该非常了解。跟着他说不定能了解更多自己身世和技能的奥秘, 比如说变形和拷贝。
不过, 这样就意味着, 他要与司冬墨分开。
司冬墨咧了咧嘴，对兰老板半开玩笑地说道：“兰老板，你这是要挖我的墙脚呀？”
兰老板摇了摇手中的扇子, 淡淡笑道：“只是一个小小的提议。在下诚心邀请，至于来或是不来，全凭这位祁贤弟自己的决断。无论答应或不答应，都顺其自然, 应邀是缘, 离开也是缘。”
司冬墨转过脸, 看着少年有些迷茫的样子, 轻声说道：“人各有志……兰老板这里也不错，留下来可以学到些东西，还有钱赚，足以让你养活自己。祁砚，你若是想要留在这里就下决心，要是想和我回乐庄便也随你。一切由你来做主。”
说到底，他们二人其实并非手足血亲，也不是主人与宠物的关系。司冬墨温和地看着祁砚，他希望这只与他同行过一段路的鸟儿遵从自己的想法，过自己想要的生活。
毕竟，在他看来，自己只是一个普普通通的农夫，而鸟儿是一只罕见的“宝物灵兽”。就算现在还是一只肥肥的小雏鸟，可总有一天它会展翅高飞。
于他而言，这个少年似乎是遥不可及的……
“兰老板，谢谢你的好意。”祁砚下定决心，对老板露出礼貌的微笑，“只是……我目前还不大适应镇上的生活，想去乡村园田里呆一阵子。”
兰老板也没有表露出多么惊讶的神色，他笑着点点头：“到田里走走也不错，悠闲，舒适，倒是比这繁华的街市不知要清净多少。”
祁砚想了想，忽然说道：“兰老板，你这间食肆不但卖菜肴，还会卖一些小吃零食，对吗？”他在食肆的门口看到了一个木架，上面有排放整齐的一列纸袋子，外包装上写着诸如“花生”“蜜糖”“果脯”之类的字样。
“是的，大多是水果甜点和蜜糖。”
“据我所知，落霞镇附近的居民不太喜欢吃甜品，倒是更喜欢吃咸味、辣味和坚硬的零食。”祁砚说，“这条街上的山货铺子也卖小零食，他们出售的瓜子、杏仁一类的炒货非常受欢迎，但吃多了容易口干舌燥，而且上火，尤其是瓜子。如果食肆能做出‘不上火的瓜子’、‘草香果脯’之类的‘养生零食’，我想会有人愿意尝试。”
“这倒是个思路。”兰老板若有所思地点点头，“不过，山货店里会对瓜子杏仁一类的干货自行加工，直接将制熟的成品——也就是炒货小吃，拿来向顾客出售。而要想制作‘养生零食’，就必须从山货未加工的原始状态开始打磨，不能直接购买山货铺里的成品。”
“哈！兰老板，你这就多虑了。”阿进忽然得意地晃了晃脑袋，“想要没有经过加工的新鲜山货，这不是很简单的事情么？咱哥几个就是专门进山采货的。你若是真想要，下回我们采了货之后，直接拿出一部分新鲜的给你不就成了吗？”
兰老板悠然道：“这个点子挺好。待我钻研出‘养生零食’，就找阿进兄弟来买一些山货。”
阿进听了，立刻喜上眉梢，连连点头：“好说，这好说。老板你啥时候要，只管来告诉我。”
一旁阿升偷偷笑了几声，冲着司冬墨和祁砚做了个怪相。祁砚看得好玩，也忍不住笑了。这群人相处起来让人感觉到很舒适，没有什么心眼和算计，一起商量其乐融融的，挺好。
而且，刚才的一番话也给了祁砚自己一些思路。以后要在这异世生存下去，除了和司冬墨一起进山采货之外，他还需要找到安身立命的稳妥方法。
毕竟，在陌生的世界里，真正能依靠的人其实只有自己，祁砚必须具备独立生存的技能。
在食肆里吃完午饭之后，他们告别了兰老板。临走前，兰老板忽然冲祁砚使了个眼色，示意他到旁边来。
“兰老板，找我有什么事吗？”
祁砚问着，就看到老板从身后拿出了一个小布包，里面装满了类似浅绿色圆珠的东西。
“请问这是……？”
“这是灵药，好好拿着。”
祁砚睁大眼睛，“老板，您这……”这位素昧平生的老板竟然送给了自己这么大一包的灵药，这样的恩惠令祁砚既惊讶又感激。
“这是灵兽修炼时的必备丹药。”兰老板浅浅笑着，摇起了扇子，“灵兽化为人形的时间是有限的，过不了多久你便会恢复到原来的小鸟形态。今天是你第一次化作人形，定会有相当的副作用。