九月初九, 重阳节。今年入秋后的天气极端诡异，先是连续大半个月的瓢泼大雨, 将京城北边那些泥坯房顶都浇薄了一层。进入九月之后，天空突然又放晴了，阔朗的晴空上一丝儿云彩也不见。
刚从憋闷死人的阴云底下缓了口气儿的宫人, 很快又提心吊胆——景仁宫前院的海棠花竟然在九月里开了！这片花儿是孝康章皇后在时种下的，顺治十一年三月, 当今万岁就是在一片醉人的海棠花香中诞生的。
时隔六十年，这花儿竟然反季而开！老宫人们暗自传话说, 这花儿也知道, 等不及明年三月康熙爷就要登临仙境了, 特意来送送他。
佟贵妃听了大怒，抓了几十个宫人, 捆到胤禛跟前儿，最后怕伤阴骘，又都放了。
太医院几乎整个儿全搬到畅春园里去了。黑龙江的鹿茸, 高丽的人参，天山的冬虫夏草，凡是天底下有的药材, 都被总督巡抚们搜罗着，流水似的往畅春园里送。天主教的牧师、密宗的活佛、仙山道观里长眉飘飘的道长，八仙过海各显神通, 齐聚一堂给皇帝祈福, 又被康熙赶了出来, 直说闹得慌，叫挪到京郊皇寺法源寺里住着。
法源寺的青松翠柏环绕的庭院里，晋安命家人收拾了东西，独自走到角落里，捡起一颗松子把玩，却听身后长随回道：“爷，有人要见您，说是……”
“忘了规矩了？谁都不见！”
“可，可是那人自称是西山大营岳升龙岳提督的家人，特来邀您一聚。”
二人虽是八拜之交，但是皇帝病着，西山大营的兵力何等惹眼？岳钟琪在十四手下效力，又娶了乌拉那拉家的女孩儿，正是稳赢之局，何苦再掺和这回事？晋安遂道：“就说我回城去了，请大哥回去，日后再见吧。”
此时法源寺的住持嘉惠和尚，忽然独身一人过来，双手合十见了个礼。
晋安连忙拱手道：“避居贵寺多日，承蒙住持照料，然而近日寺内僧道杂居、事务繁多，实在不敢再叨扰。”
嘉惠见礼道：“施主言重了，京中庙宇上百，原是贫僧与施主有缘，才得数月相处。临别之日，贫僧有一言相赠。”
嘉惠拨弄着佛珠，缓缓地说：“普通士兵风餐露宿，挣得一点微薄俸银，自是辛苦。许多贫寒出生的将领征战一生，却升迁无望，也是苦的。像您这样功勋卓著，封侯拜相，又有震主之疑。主上君临四方，为九州百姓之共主，难道就不苦吗？”
“佟国维是当今亲舅舅，结果皇上当着满朝文武的面贬斥了他，使之郁郁而终。索额图是元后的亲叔叔，结果皇上杀了他。你是德妃娘娘的亲弟弟，皇上也贬了你。还有惠妃的族叔纳兰明珠、宜妃的父亲三官保、先孝昭皇后和温禧贵妃的哥哥法喀……这才叫孤家寡人呐！”
“阿弥陀佛，”嘉惠合手长叹，“众生皆苦，万象同空！施主还要看破些才是啊。”
晋安一怔，垂下眼睑默了半晌才说：“我知道，我得到的并不比旁人少，失去的也不比旁人多……只是我幼时，家中父兄皆为浪荡之人，是皇上一力提拔了我，寄我以名师，委我以重任。他老人家于我，既是明君，又是楷模，还是长辈。我不明白，仅凭‘功高震主’四个字，怎么就……”
他正说得动情，忽然听身后有人扯着嗓子咳嗽了两声，他回首一瞧，当即惊得呆立在原地：“娘娘？”
绣瑜穿着一身玫瑰紫粤绣满堂春的旗袍，外头穿一件小羊皮坎肩，扶着竹月的手立在月洞门外，深深地瞧了他一眼，朝嘉惠福一福身：“多谢大师了。”
“给娘娘请安，您不是在畅春园伴驾……”晋安脱口而问，话一出口，他就悚然一惊。绣瑜亲自来邀请他，为的唯有保密二字。
白墙素瓦，绿藤环绕，清溪书屋不愧这“书屋”之名，除去寥寥几样桌案条几，全是满墙满架的书。晋安踏着一室藤影日光踏入正殿，只觉得恍若隔世。
康熙穿着一件褐色夹袍，头上勒着抹额，正在敞开的窗下闭目养神，手上犹执着公文信函。绣瑜上去耳语几句，他才缓缓睁开眼睛，从罗汉床上坐起身来：“怎么样，法源寺住着可还舒心？嘉惠大师是太皇太后从五台山请回来的高僧，你们可还投契？”
两年不见，康熙的脸庞竟然都瘦干了，皱纹犹如刀削斧砍一般深深地爬满整个脸庞，以往高大威严的身躯只剩下一副骨架子还撑在那里。晋安想到嘉惠的周全照应，想到近日无人打扰的清闲生活，顿时恍然大悟，上去结结实实磕了三个头：“皇上，奴才……”
康熙虚弱地点头，撂下手里的战报：“瞧瞧吧！老十四杀了策旺阿拉布坦。他给你报仇了。”
晋安一梗，面上升起一点委屈：“奴才该死。”
“你是该死！”康熙一掌击在身下罗床上，指着晋安道，“老十四从小跟着你学，你教他习武，教他打仗，教他心计本事。可偏偏没有教会他享受权力、唯我独尊！本来可以是智慧卓群、操控族群生死大权的头狼，却被你教成了一只有肉吃、有仗打就穷开心的傻狍子！你真该死！”
他说到最后，将手中佛珠一掷，却因病中无力，只落在了床沿边儿上。绣瑜忙上去给他抚胸，怒而急