年关将近,榕州城的百姓，包括榕州城附近几个乡镇的百姓都为年货和过年钱奔波忙碌起来，榕州城里这段时间到处都是卖年货的,好不热闹。
住在榕州城外一个村子里的柳渊一早也被家中婆娘赶了起床,让他收拾好他平时的字画和笔墨,跟她上街去,趁快要过年了,比较多人买字画回家挂，好赚一笔钱补贴家里。
柳渊只好起床,拖着不怎么麻利的脚一跛一跛地去收拾东西，跟她坐牛车进城卖东西。
放在数年前,柳渊怎么也想不到自己会像如今这样落魄，他的事迹在榕州城乃至附近几条村里传开，任谁听了都觉得唏嘘不已。
当年柳家在闽地也是个数一数二的大户人家，世代住在榕州城里,经营着不少产业，可以说是家缠万贯，到了柳渊这一辈,更是风光。柳渊年少时就表现出了异于常人的才华,于是柳父将他送去私塾，一心想让他走上仕途,为家族争光。
柳渊本人也不负厚望，在乡试里中了解元，会试和殿试成绩也位列前茅，甚至是那一年的探花郎，为柳家光耀门楣。柳渊中了探花郎之后，先是在翰林里任职编修,后来又被先帝钦点为礼部员外郎，虽然只是无足轻重的官职，但对于寻常百姓人家，特别是还是经商的人家来说，已经是很荣耀的事情了。
不过好景不长，柳渊不知道在朝中做了什么事，突然就辞官回家了。家中父母见他突然辞官回家，十分不解，问他为什么，他就很随意地说对官场尔虞我诈不感兴趣，而且圣上对他有意见，要把他贬去南蛮之地，所以他就干脆不干了。
柳父不能理解他的任性，别人寒窗苦读多年，考试考到五六十岁，就为了当个官，他倒好，一帆风顺地当了官，就因为一些挫折不干了。柳父当时气得要打他这个不孝子，但是柳母向来溺爱孩子，挺身而出护住了柳渊，跟柳父对峙，还说儿子在朝中干得不高兴那就不干了，家里又不是没有钱，养不起他。柳父被他们母子俩气得不轻，指着柳母说：“好，好得很，就是你宠着他，他才这么不知天高地厚，真是慈母多败儿！”
柳渊辞官后，柳家的亲朋好友都上门来询问柳渊辞官的原因，让柳父极没面子。加上柳家在江南的生意上出了点问题，本来可以不用柳父亲自去一趟的，但是柳父不想继续留在家里被亲戚朋友们指指点点，一气之下就亲自去江南处理生意上的事了。
没想到柳父这负气一去，就出了意外，被江南一带的流寇给打劫了，人横死在了千里之外的江南。
柳母痛不欲生，让柳渊带着去江南认尸，将柳父的尸体带回闽地安葬。柳父过世后，对柳家生意虎视眈眈的对家见柳家只剩下一对孤儿寡母，就打起了柳家生意的主意。柳母本就是一介妇人，不会经商也不会理财，失去丈夫这个依靠后，就一病不起。
柳渊只好一边照顾母亲，一边处理生意上的事，奈何他实在太年轻，没什么经验，生意场上连连吃瘪，柳母看病又要花很多钱，他只能变卖家产，遣散一些仆人节省开支。
柳母见柳家变成这个样子，想到自己丈夫在世时的繁荣，越想越怄气，一天夜里想不开就断了气。
柳渊将母亲安葬之后，回到家里，看到家里只剩下几个老仆人，能变卖的贵重东西都卖得差不多了，说是家徒四壁也不为过。再想起他人生前二十余年的风光潇洒，不论是在学堂时的意气风发，还是被点为探花时的鲜衣怒马，入仕后在官场的左右逢源，如今对他来说就像一场场走马观花的梦境。
他闭了闭眼，仿佛柳府又回到他小时候繁华富贵的样子，父母还健在。又想到他在京城当官时身边同僚朋友众多，一呼百应的场景。还有那朵危险又漂亮，似乎触手可及的花，差一点他就得到了。
现在想起来，是他太过轻狂自信，居然敢肖想天子的禁.脔，惹来上位者的忌惮。如果当年他不是想染指尹璁，那他应该还好好地留在京城当官，按照他的能力，现在也许已经位至侍郎，风光无限了呢。
但是他却偏要剑走偏锋，断送了自己的官途不说，还间接害死了父母，弄得柳家家破人亡，这些都是他自私任性的下场。
柳渊觉得自己这样残喘苟活在世上也没什么用了，于是遣散了所有家仆，将家中唯一的钱财分给家仆后，他就孤身一人离开了榕州城，想找个偏僻的地方了却此生。
没想到他跳崖居然没死成，他醒来发现发现自己躺在一间简陋的屋子里，腿部传来隐隐的痛意。
后来他才知道自己被山下的一个农夫救了，他的腿也摔瘸了。虽然农夫已经找了村里最好的大夫给他接上，但是大夫告诉他，他的腿怕是好不了了，今后走路都会有些跛，不过总归是捡回了一条命，让他好好答谢农夫一家。
农夫一家有个女儿，因为长得人高马大，脾性又不好，一把年纪了还没嫁出去，农女见他模样生得好，对他一见钟情，也不介意他来历不明，并且跛脚，执意要和他成亲。
柳渊当时想，他活在这世上也就这样了，就干脆把自己当成行尸走肉来看待。既然大夫要他好好报答农夫一家的救命之恩，农夫的女儿又看上他，那他就依了农女吧。
于是他们就简