皇宫，风雪亭。
这是狄柬之与张仁杰第一回到风雪亭来，也是首次被皇帝私下召见。
两人虽然在寒门官员中以实政才能、刚正自持著称，有一定名气，但毕竟只是四品官，还没有进入权力上层的核心，算不得大人物。
既然不是重臣，等闲要见君王并不容易，就莫说被皇帝单独召见了。
风雪亭虽然只是一座亭子，但在皇朝大员中，早就是权力圣地一样的存在。
出入崇文殿不算什么，成为内阁成员虽然尊崇人数却也不少，但能到风雪亭来的，除了前宰相与大都督，无一不是皇帝真正倚重、亲近的心腹，寥寥无几。
有传言，能进风雪亭的官员，有可能被皇帝以亲友之礼对待，那说明双方不再只是单纯的君臣关系，彼此间有了“情义”，意味着圣眷无上。
狄柬之跟张仁杰在三省六部摸爬滚打多年，也曾在州府出任过实权官职，自觉为朝廷做了不少事，颇有政绩，却从来不曾想过，这么早就有幸到风雪亭来。
风雪亭中的皇帝没有着帝王冠冕，只是一身素雅清爽的常服，暂时褪去了帝王威仪，显得很有儒雅气，给人几分亲近感。
狄柬之跟张仁杰相视一眼，彼此都明白了皇帝的用意：对方想要他们不再只是把对方当作冷冰冰的，皇朝最高权力的象征。
“入了此亭，繁文缛节便不必在意，冠冕堂皇的言辞也可免去，我们不论君臣尊卑，只把自己当作一般无二的皇朝子民，说真心之言。”
在狄柬之跟张仁杰要大礼参拜的时候，坐在亭中的宋治摆了摆手，示意两人直接进亭落座。
亭子中的白玉石桌上，除了茶釜茶碗别无它物，服侍在侧旁的，也只有皇朝最大的宦官——敬新磨。
狄柬之称谢之后慨然入座，没有拖泥带水故作姿态，张仁杰眼神略微变幻，拘谨恭敬之态并未全消，落座的时候屁股只是沾着石凳。
“今日叫你们来，是想听你们说说对河北、中原十几县百姓闹事，冲击衙门杀官抢粮的看法——不是对百姓的意见，而是对州县吏治的思考。”
宋治面容平和，语调不快不慢，就像是在跟人闲谈，没有任何威压之气。
他说得很清楚，要听的是“思考”，笃信对方有真知灼见，如果狄柬之、张仁杰之前对此事没有思考，那就不配跟他进行今日的谈话。
张仁杰尚在暗暗措辞，狄柬之已是仗义执言：“蒙陛下信任，臣若不能知无不言言无不尽，便是愧对君恩。
“陛下容禀：皇朝吏治已不可称之为清明，而是到了非收拾不可的地步！
“国战期间，皇朝官将颇有功勋，也吃了不少苦头，如今国战结束，都在忙着犒劳自己，为此不惜大肆压榨、搜刮民间财富，逼迫大户、商贾花钱买平安。
“稍有不从心意的，便给对方扣一顶国战期间勾结北胡，卖国为贼的帽子，任意拿捏。
“太阳底下无新鲜事，州县官吏贪墨赈灾粮，并非此时独有，历朝历代以来，哪次朝廷赈灾拨下巨额钱粮，各级官员不先刮去一层？
“臣对此事不以为奇，百姓同样如此，只要有相当份额钱粮发下，百姓就能忍。对百姓而言，天灾面前能够勉强活着，已是可以感恩戴德的了。
“但这回不同，这回的饥荒非是天灾，而是人祸。是王师克复中原部分州县以及河北时，彼此争功进军缓慢，给了北胡刮地三尺的机会，这才导致十室九空！
“百姓早有怨言，如今官吏又贪墨太多，让太多百姓连苟延残喘的活着都不能，所以怨怒爆发起来，才会生出接连不断的乱事！”
狄柬之这番话说得掷地有声，没有半点儿遮掩的意思。
所谓彼此争功进军缓慢，指代的就是宋治不让郓州军、河东军追击残敌，而是用赵玉洁、高福瑞的藩镇军上前。
张仁杰没想到在皇帝面前，狄柬之敢于这般直言，不由得又惊又惧——皇帝说可以说真心之言，你
就果真无所顾忌？
张仁杰正想为狄柬之打个掩护，说他向来说话不过脑子，请皇帝不要计较他口无遮拦，就听皇帝颔首正色道：
“狄卿所言不虚，不愧是名士贤才。有狄卿这番话，朕就可以放心让你们去做下面的事了。”
张仁杰微微一愣，陛下竟然如此大度？陛下要交代什么事？
宋治站起身，负手来到亭子边，隔着美人靠俯瞰皇城广场、巍峨墙楼，远眺燕平城笔直的朱雀大街，纵横齐整的市井坊区，与鳞次栉比的房屋飞檐。
他沉声道：
“江山社稷，首重是万民安居乐业，男有所耕女有所织，而后才有盛世繁华、赋税充盈、国势强盛，朕自即位以来，无时无刻不在告诫自己这个道理。
“可心愿与现实总有差距，有时候落差还巨大无比，为了皇朝的千秋大业，为了后世的社稷稳固，有的事朕不得不做，有的人朕不得不用。
“如今天下纷纷，遍地艰难，各种矛盾不断，实为多事之秋。国危思良将，板荡识忠臣，国势纷乱之际，朕希望有真贤才，能够帮朕治理好这个国家。
“狄柬之，张仁杰，朕欲以你二人为诸州巡查使