中午, 李穆川父子三人在前院和肖氏的兄长侄儿们吃酒。彭氏在后院热热闹闹陪着隔房的小姑子吃了顿饭, 享受够了人前风光的滋味。
吃过饭,彭氏就回去了。肖氏一家人稍作休息,正准备走的时候, 方氏来了。
方氏进门就给周氏行礼, “大娘新年大吉大利,听说大妹妹回来了,我来找大妹妹说说话。”
周氏等人都知道她心急女儿的婚事,也不点破,笑眯眯请她坐了。
方氏笑道,“大妹妹这一向可好?”
肖氏回道, “谢嫂子过问,我家里都好的很。这几年我回来的少, 少见嫂子的面,嫂子看起来倒比前几年精神些。”
方氏又道, “不怕大妹妹笑话,你永大哥走这些年, 我一个人拉扯4个孩子,何曾有一天敢松懈呢。这两年你侄儿们大了,都成了家,也能自己扒拉口饭吃了,我肩头上的担子才轻了些。若不然,这眉头还不是整日皱得能夹死苍蝇。”
周氏笑道,“永哥儿媳妇如今也会说笑了, 可见是日子过得去了。”
方氏抬眼看了四周的人,都是周氏的后人,也没个外人,放下心开口,“我家里的事哪里能瞒住大娘的眼呢,如今要是能给全娘说个妥帖人家,就是立刻去见了官人,我也是无憾的。”
闵氏打断她的话,“大嫂子好日子在后头呢,哪能想这些。我们才刚说全娘的事呢,过几天我们都去妹妹家,妹妹还说把全娘带上。那孩子这些年跟着嫂子一起操持家务,也该歇歇了。正好姝娘如今一个人在家,全娘去了,也能陪她一起玩。”
方氏知道闵氏的意思,人前也不好说太透,喜道,“大妹妹家色色都是好的,外甥女识文断字,全娘若能去大妹妹家学个一二,哪里还愁以后呢。”
说罢,她起身给肖氏屈膝行了个礼,“我这里劳烦妹妹帮我照顾她了,这孩子性子倔,也就得妹妹这样有见识的官太太才能教导她了。”
肖氏忙起身侧到一边,“嫂子太客气了,她们小姐妹之间来往,哪里能说得上教导不教导的话。姝娘一个人在家,也没个伴,全娘去了,家里正好热闹热闹。”
一行人说定了日子,肖氏夫妇二人就带着家人走了。
初八那一日,肖家除了年龄太大的周氏和怀孕的刘氏,其余人一起去了秀水坊,全娘跟着闵氏,外人不知道的,以为是二房的女儿。
肖氏一大早就带着严氏和几个帮佣,忙碌个不停,肖家人到的时候,李家迎客的各项准备已经妥帖。郑氏母子一大早就来了,还抱来了小瑞娘。
李穆川带着家人亲自在大门口迎接。
肖守礼兄弟才下车,李穆川就拱手问好,肖家两位兄弟也回礼。肖家和李家如今都是官家,自然也不能少了规矩,女眷之间,同辈之间皆相互见礼问好。
在大门口寒暄了好一阵,一行人往里走。李穆川带着侄儿和儿子,在前院陪肖家男丁,一众女眷被肖氏迎到内院。
刚进内院正房,龚氏等人开始拜年,吉祥话不要钱似的连着往外冒。肖氏客气地回礼,吩咐丫鬟婆子上茶、端果子。
忙活了半天,终于分宾主坐下了。
闵氏今儿有任务在身,见到小瑞娘后,把她抱在怀里爱抚了一阵。好在瑞娘乖巧,并不认生,也让她抱。
闵氏抱着瑞娘的时候,郑氏正不错眼地盯着全娘。肖家两房就悦娘一个女娘,悦娘出嫁好几年了。今儿这个唯一的小女娘,应该就是那个全娘了。
全娘认识肖氏,她也知道今儿来可能要被人相看,见到另外一个陌生妇人不时拿眼睛看她,她心里就明白这大概就是莲姑妈家的大嫂了。
全娘心里也有些打鼓,她再泼辣,也是个未婚小女娘,郑氏时不时扫过来的眼光,让她红了脸。
看到瑞娘在一边玩,全娘从边上的盘子里拿了一块小点心,递给瑞娘,“瑞娘,你喜欢吃这个吗?”
瑞娘见有人喂她点心,她张大了小嘴,一口把小点心吃了。
郑氏笑道,“小娘子倒会照顾孩子。”
全娘脸红了,闵氏帮腔道,“全娘两个哥哥家里好几个孩子呢,都是她帮着带大的。”
肖氏笑道,“姝娘,带你姐姐去你房里玩,我们妇道人家说起家常话没完没了的,你们自去玩你们的。”
李姝忙带着全娘走了。
李姝也很犯难,她也是头一回见全娘。全娘和悦娘说是同族姐妹,但其实已经出了五服,故此李姝去肖家从来没见过全娘。
以前是悦娘带她和丽娘玩,这两年悦娘和丽娘都出嫁了,李姝也大了,她再去肖家,和几位表嫂也能说道一起去,故此肖家没有另外找同龄的小女娘陪她玩。
李姝让玉娘给全娘上了杯茶,试探着问,“姐姐平日在家里都做什么消遣呢?”
全娘笑道,“不怕妹妹笑话,我们家里日子只是勉强过得下去,哥哥嫂子们都要忙生计,我和阿娘一起做饭洗衣带侄儿侄女们,平日也不大得闲。”
李姝笑道,“这样自食其力是最值得人敬佩的,姐姐这样能干,才是贤良女子该有的样子。”
全娘又笑,“妹妹不用这样客气,小的时候,因我才出生