自太子被四皇子毒死后, 朝廷关于新太子的人选始终悬而未决。
当今有八位皇子，长子是黄淑妃所生，已娶妃生子，并出宫开府, 领了差事。大皇子自幼文武皆不显，下面有个样样出色的太子弟弟, 故而喜欢些养生玄学，二十郎当岁的年级，整日满口黄老经。不争不抢, 在朝里人员倒是不错。
皇次子乃正宫庞皇后所出, 自幼作为储君培养，帝后二人费尽心血养了16年，一朝被毒死。
三皇子是个小透明，其母是个宫女，意外得幸, 生下三皇子之后, 不久就去世了。皇后把三皇子抱到身边养着，长到15岁, 从不出彩, 是皇太子身边的小跟班, 处处以皇太子马首是瞻。
皇太子与四皇子相争，四皇子不敢拿太子怎么样，没少为难他，故此皇后母子对他也很顾惜。
四皇子与三皇子同年, 只小了月份。因其是宠妃所出，其母一路升到贵妃，皇帝对其又宠爱，故而四皇子眼里除了太子，从来不把别的兄弟放在眼里。
五皇子才12呢，其余三位皇子更小了，八皇子还没断奶呢。
太子没了，皇后异常悲痛。贵妃母子坐实了谋反的罪名，已被赐死，其一众娘家亲眷，男的杀头流放，女的充作军妓。呼啦啦大厦瞬间倾倒，贵妃的好外甥，那位曾在上元节出刁钻数学题的少年，还不知是死是活。
李姝听到这里，暗自惊心。她一边是庆幸自己生在普通之家，一边又感叹，连豪门贵族都能一夜间死一户口本。李家这样的小老百姓，瞬间都能消亡。
充作军妓，李姝想想都觉得可怕，也难怪那些女眷们宁可上吊了。
言归正传，太子死后，朝廷新的党争格局立刻形成。
淑妃头上原来有皇后和贵妃两座大山压着，现在贵妃死了，皇后无子，她生的大皇子为长，照着规矩，也该她母子上位了。
有嫡立嫡，无嫡立长，淑妃母子立刻赢得了一批士大夫的支持。
但庞家手握军权，岂会为他人做嫁衣，太子没了，庞家自然要推皇后的养子三皇子上位。
如何让三皇子听庞家的？自然是联姻了，庞家唯一的嫡出五姑娘与三皇子同年，原是要做太子妃的，太子没了，庞家的意思，反正没定亲，索性嫁与三皇子。
为了使吃相不太难看，皇后上表，奏请皇帝选秀。一方面充实后宫，一方面给成年的皇子婚配。
皇帝准奏，着淑妃协助皇后举行选秀大典。
李穆川得知选秀消息时，已经正式发了公文。他这样的微末小官，得到的消息都是最后一手消息。
李穆川暗暗叹了口气，家里又要不太平了。
李家人得知选秀的消息时，都沉默不语。丽娘说给了方家，不用参选，李姝还不满10周岁，也不用参选。唯一剩下豆娘，已经14周岁多了，又刚刚退亲。
肖氏道：“要不，报个病。”
李穆川道：“若有恶疾，可免选。但选秀后怕还是要病一段时间了，否则岂不是欺君。”
张氏道：“豆娘已经大了，若选秀后再病一段时间，更难说亲了。”
众人正商议，豆娘忽然从西屋房里出来了，她走上前，忽然跪在李家诸位长辈面前道：“阿爷阿奶，阿爹阿娘，我愿意去选秀。”
肖氏道：“选秀可不是说着玩的，万一选上了，入了宫，从此生死由不得自己。”
豆娘抬头道：“阿娘，我命硬，不怕。”
肖氏忙嗔她：“胡说，你命哪里硬了，我们不都好好的。”
豆娘再次道：“阿娘，我愿意去参加选秀。女儿就算不去，又能说个什么好人家呢？要么挑剔女儿长相，要么嫌弃女儿年纪大，还有嫌弃女儿订过亲。”
豆娘迟疑了一下：“同样是被挑件，女儿还不如让更好的人家挑拣。”
李家人都不作声了，豆娘说的没错，近来给她说亲的，都是些歪瓜裂枣，还挑挑捡捡的。连她长得好，在一些碎嘴婆子嘴里，都是缺点。
李穆川问豆娘：“你想好了？若是选中，宫里斗争厉害，咱们家小门小户，可帮不上你的忙。”
豆娘道：“女儿也不求大富大贵，只想去个不被人挑拣的地方。女儿去了，只安分守己，不去妄想别的。”
李穆川看向李泗新：“不知阿爹是何想法？”
李泗新道：“我老了，不想管这些，你是一家之主，你拿主意吧。”
李穆川俯首道：“儿子听阿爹的。”说完，他看向豆娘：“你愿意与去参选，家里不拦着你，只一样，不论选上选不上，家里都是你的依靠。”
豆娘磕了个头：“多谢阿爷阿奶、多谢阿爹阿娘。”
第二日，李穆川就去衙门把豆娘的名字报上去了。
去参选，不能一点准备没有。李家没有豪门显贵的亲戚，无从找宫里出身的教养嬷嬷。李穆川向新任京兆府尹俞大人借了个家里的教养嬷嬷，来教家里女儿们规矩。
俞大人出身世家，家里最不缺教养嬷嬷之流。李穆川一向勤于公务，又肯听话，这点子小事情，他哪里不帮手。
俞大人回家后，立即让夫人从家里选了个专门教规矩的嬷嬷