，应下头皮，告知顾鸣：“平之，是我太冲动了。都是我不好……”
女孩儿鹌鹑似的缩着脑袋，眼巴巴的小模样，仿佛随时都会委屈得掉下泪来，顾鸣捏着眉心叹气：
“公主殿下，现在快要掉脑袋的是我，不是你。”
“平之，我一定会保护你！”温岚公主攥紧拳头，在顾鸣面前挥了挥，以表决心。
顾鸣窝在太师椅上，脑袋很疼。他早已布置好了一切，如今被温岚公主这么一搅和，全都打乱了。
老皇帝生辰夜那一日，百官庆贺，群臣朝拜。一辆又一辆的马车停在宫门口，等着参加生辰宴会。
顾鸣不能同温岚公主一道的，温岚公主毕竟是女眷，男
女同行，容易招人非议。
顾鸣便随了孟杰一道入宫，同行的还有孟杰一双儿子。
振国将军府世代行伍，孟杰身形高壮如熊。他一双儿子却随了文氏，既英武不凡，却又不似父亲粗旷。两人既有武人豪迈，又有读书人的风度儒雅。
进皇城后，百官要先在前殿朝见陛下儿。女眷和公子们则被安置在不同的地方歇息，等候开宴。
自三皇子失宠后，李妃六宫之权被夺。如今打理后宫的，是二皇子生母于贵妃。
凛冬刚过，初春已至。皇宫内，绿意初见，花朵缀着水珠，艳丽夺目，含苞待放。
孟文孟武两兄弟同霍平之往西侧殿方向行：“霍兄是第一回进宫吧？皇宫内一步一景，奇花异草，赏心悦目。”
顾鸣懒散走着，对周围名贵的花种和精致建筑没有半点在意，寻了个地方坐下。他们得在这儿稍候，待百官朝见完陛下，才可进殿参加宴会。
孟家兄弟早已从父亲孟杰口中听过许多次霍平之的名字，知晓他胸有锦绣，文采斐然，对顾鸣已经起了结交之心。
三人在僻静处谈天说笑，倒也得趣。
“呦，原来是霍公子。”
转角，七八道人影行来。尽皆锦衣华服，其中一人立在中央，面上隐隐含笑，笑意却是讥诮嘲讽的：“霍公子，今日也随着长公主一同进宫赴宴了？怎的不见温岚公主？”
这话细细琢磨，侮辱意味十足。孟文皱眉抬头：“涂公子？”
孟家是武将出身，涂家则属文臣。文臣武将一向不和，朝臣们报团时，也大多依照文武。便是朝臣的后代，文臣与武官的子嗣，也不会混在一处。
孟家兄弟跟涂恭只是点头之交。
两人还奇怪，涂恭今日怎的主动凑过来？听这话的意思，似乎与霍平之的关系很不好，是来找茬儿的。
顾鸣懒懒散散坐着，眼皮都懒得抬，去瞧上一眼涂恭：“怎的？涂公子觉得那首《清平调》太过单薄，还想请霍某再来一曲？”
提起《清平调》。涂恭脸黑成了锅底。手紧攥成拳，强忍住怒意，才没直接冲上去跟顾鸣厮打在一处。
他好不容易经营得来的才子美名，叫一曲《清平调》毁的干干净净。
《清平调》乐曲优美动听，姑娘们唱来，更是声声入耳，自从成亲王在琴心仿欣赏过后，这首《清平调》便以长了脚的速度，流传出去。
一同传出去的，还有霍平之跟涂恭的口角之争。
若是普通乐曲也就罢了，这一首《清平调》词句妙绝。字字句句对仗工整，又极致华美，一看便是大家所做。涂恭想反击，都反击不得，他根本做不出比《清平调》更好的诗句，反讽回去。
是以，这口怒气只能压在心口，一日比一日盛，一日比一日气怒。如鲠在喉，挥之不去。
今日，他见了霍平之，必得将这场子找回来，否则，日后再无声名二字可言。
“霍平之，你可敢与我比斗？”
涂恭象被逼红了双眼的凶兽，眼里的怨毒凶狠至极。
他也曾想过，暗中弄死霍平之，可不成。想要找回场子，他就得光明正大掰回一局。否则，霍平之死了，这个哑巴亏他也得吃一辈子。
孟文孟武先前得了父亲嘱托，尽可能与顾鸣交好，这会儿，自然不会任由涂恭找茬。
“涂恭，这里是皇宫，你莫要惹是生非的好。”孟文凉凉提醒。
“什么惹是生非？我不过是想与霍公子斗一斗文采。霍公子名满京城，想必这点儿比斗，你该不会在意吧？”涂恭将名满京城四个字咬的格外重，讽刺意味明显。
“不比，你很烦。”顾鸣懒洋洋单手撑额，神游天外。
顾鸣拒绝得太干脆利落加懒散，涂恭一时语塞。
“霍平之，只是普通的比斗文采而已，你连这种赌局都不敢应？还是不是男人？！”
这边的嘈杂声引得人逐渐聚拢，顾鸣听的那些细碎声响和越聚越多的人群，眉头微皱，终是长身而起，宽大袖袍垂在身侧，眼眸漆黑如星辰：“好，我可以答应你。既是赌局，自然要有彩头，你若是输了，该当如何？”
眼见有热闹可看，公子们迅速聚集过来。
霍平之的名声传遍京城，有很多人是头一回看见他真人。
涂恭：“若是我赢了，你便同我磕头道歉，离开京城，这辈子不得再踏进京城一步。”
闻听涂恭的条件，公子