明雪霁站在门前,四下一望。
茶叶铺在整条街上最繁华的地带，来来往往行人不少，但铺子里没什么客人,黑漆柜台冷冷清清的,只有一个小伙计拿着鸡毛掸子在掸灰。
母亲在的时候不是这样的，那时候她来铺子里玩耍,每次都能看见很多人,有零买了自己喝的，也有来谈整单生意的。
明雪霁慢慢走到店铺门前,余光瞥见马车越过路口，径直往前去了。
元贞走了。眼下,她需要独自应对接下来的一切。
心里突然有点慌,仿佛没有了让她能够从容笃定的底气似的，明雪霁吸着气，强迫自己镇定下来。她不能总靠着元贞，眼下他帮她只是一场交换，将来的路怎么走,说到底还得靠她自己。
迈步走进店里，小伙计好容易看见客人，连忙丢下鸡毛掸子迎上来：“夫人来了，这回想买什么茶？”
这是商家揽客常用的手段，显得亲近熟悉。明雪霁许久不曾正儿八经进店买东西,犹豫着没开口，小伙计连忙又道：“店里什么都有,夫人想看什么我给您介绍介绍？”
明雪霁鼓足勇气，说道：“随便看看。”
头一句话说出口，心里蓦地安定下来,明雪霁环顾着四周的摆设。
墙上挂着名人字画，角落摆着兰花文竹，能看出是想往雅致的方向装饰，然而一色高大沉重的黑漆家具，又让这雅致，有了许多不近人情的感觉。母亲在时不是这样的，那时候货架是竹子做的，许多摆设也是竹子、木头一类，刷了清漆，露出本来的纹理，有种天然质朴，让人亲近的好感。
伙计也悄悄打量着她。衣服都是旧的，气质也有点怯，但妆容精致模样出挑，况且她身边带的丫鬟一看就是大户人家出来的，伙计一时也猜不透她的来头，陪着笑跟着：“架上摆的都是才进来的好茶，夫人可有中意的？”
明雪霁看着货架，为了排场显眼，茶饼都摆在外面，但夏秋天气潮湿，这么敞开放着，其实会影响茶饼的品质。“都有什么茶？”
伙计一听发问，顿时来了精神，滔滔不绝讲了起来：
“夫人看看小龙团，上个月才到的，顶级的龙茶，才到店就抢的只剩下最后四饼了。”
“还有这个蒙顶石花，今年春天采的新茶，香气浓郁得很，如今也一饼难求呢！”
“这个紫笋也是极好的明前紫笋，正宗阳羡产的，泡茶上品，那些风雅人家还用来做菜呢！”
隔着又高又宽的柜台，明雪霁看不清茶饼的情形，便道：“能拿来我看看吗？”
“得嘞，夫人一看就是行家，小的这就给您取。”伙计小心用帕子垫着手，拿过茶饼，“夫人您看，都是上品。”
明雪霁用帕子垫着拿起一个小龙团，闻了闻，又拆开包装一角看了看。
龙团按品质高低分为龙茶、凤茶、京挺等十个等级，这个茶虽然印着团龙纹，但品质绝没到龙茶，连凤茶都未必到。
又看了看蒙顶石花和紫笋，紫笋的香气颜色也绝不是明前的春茶，更像是夏秋后采的。
心里凉了半截，又是生气又是疑惑，上次明孟元说茶叶铺是他经营的，是弄错了，还是故意以次充好？“这个真是龙茶？我闻着气味不对，还有这个紫笋，也不像是明前茶。”
伙计笑起来：“夫人说笑了，这个就是龙茶跟明前紫笋，我家几十年的老店，怎么可能弄错？”
也许是小伙计不识货呢？明雪霁踌躇着：“你家掌柜呢？我想问一问他。”
不多时掌柜出来，是个五六十岁的生面孔。母亲去世后，茶叶铺里里外外，掌柜伙计账房全都换了一遍，如今这个，不知是不是那时候换上的。明雪霁把方才的话又说一遍，还没说完，已经被掌柜打断：“岂有此理！”
他上上下下打量着：“我家上好的龙茶紫笋，到你嘴里怎么就不好了？你是不是故意找茬？或者同行拆台？你知不知道这是谁家的生意？”
明雪霁怔住了，她从来良善，并不知该怎么跟人争斗，只认认真真解释道：“龙茶的颜色气味，还有脂膏都不一样……”
“你必是同行来拆台的，”掌柜怒冲冲叫伙计，“还不赶紧打出去！”
边上人影一晃，青霜闪了出去，明雪霁被青岚护在身后，也没看见青霜怎么动手，下一息，掌柜已经惨叫着摔在地上，四仰八叉。
伙计早吓得躲去后面不敢出来，明雪霁被青岚扶着出门，震惊之外，更多气怒。这就是明孟元经营的铺子？母亲当年那么公道做生意，店里从不会以次充好，从没有这样动不动打骂客人的掌柜，为什么现在成了这个样子？
一顶小轿飞快地抬到近前，轿夫放下轿杆，恭敬说道：“明夫人请上轿，送您去明家。”
是王府的人。明雪霁下意识地四下望了望，没有看见那辆马车，元贞不知道去了哪里。
定定神坐进轿子里，元贞要她回明家，她也正想回去，好好问问明孟元。可以想象不会是件容易的事，元贞不在，她需要独自应对，她总得学会独自应对所有的一切。
轿子走远后，周慕深从对面酒楼里走出来，遥遥目送。
方才她刚从车上下来，他就认出来