高仲雄被韩靳吓退几步，撞到了背后的栏杆。
韩靳行军打仗时连蚊虫叮咬都受不住, 哪里还受得住肮脏牢狱, 变成这样实属违心。他看见高仲雄的神情, 不禁号啕大哭, 说：“你这贼人！是你害我落魄至此！”
高仲雄岂敢应答，贴着栏杆往外走。
韩靳恨起来, 破口大骂：“你投靠沈贼, 不知廉耻！你这以身侍贼的三姓家奴！高仲雄，你就是孤魂野鬼！你别走，你回来, 你……”
高仲雄狼狈地推开狱门, 把背后阴魂不散的声音甩掉了。外边凉风直吹, 吹得他背上一片冰凉。文人惜名, 谁不想做个名垂青史的清流？三姓家奴四个字打得高仲雄险些爬不起身。他胸中有万千委屈无处诉说，最终变为翻江倒海的恶心，竟然“哇”的一声撑着墙壁吐了出来。
高仲雄把今日吃进去的食物都吐了出来, 吐得酸水逆流。他靠着墙壁, 逐渐滑坐在地，看苍天茫茫，想起了渝州的父老。他用帕子擦着嘴，可是面上泪流不止，便接着用袖子擦, 最后抱着双臂, 滚身蜷缩在墙角, 压抑地哭了起来。
谁情愿为了五斗米折腰？
高仲雄不情愿，可是他没有这五斗米就会死。他为了求个出路，连面子也舍弃了。若是五年前有人对他说，日后他会为了做个胥吏向衙役点头哈腰，他宁可去死。但如今他不仅做了，他还为了蝇头小利肯学着恭维人。
不知过了多久，高仲雄起身收拾好自己，沿着墙壁向外走去。他路过衙门时，觉得周遭的窃窃私语都在说自己。但是他好似没感觉，正如姚温玉所说，往事南柯，他也醒了。
“在下高仲雄，草字神威。”高仲雄跨进衙门，躬了身与人说，“受同知保举而来，专供笔墨。日后衙门有什么檄文、告示，都由在下负责起草。”
* * *
转眼已至八月底，去往槐州的孔岭与余小再回来了。槐州的事情谈得顺利，就是他们在路过落霞关时，觉得落霞关守备的态度微妙，远比他们去时更加温和。
“那落霞关守备，”余小再说，“想打探咱们同知的消息，问了好几次同知婚配的事情。”
“该不是想要给同知说亲吧？”周桂想起萧驰野，赶忙问，“那你们怎么回答的？”
“我原先想答同知家中有人了，”余小再这一趟黑了不少，“可是成峰劝我不要这样答，只回了尚未娶亲。”
他们俩人不明白，孔岭心里跟明镜似的。他听闻离北世子妃来过茨州，回程时特地留意了一下落霞关的态度，对其变化的原因心知肚明，无非是离北打过了招呼，就是不知道到底是王爷还是世子，想要通过他们了解沈泽川。
孔岭端起茶，说：“同知原本就没有娶亲，这事儿还是得明说，以免落人口实，引起误会。”
周桂正想跟孔岭说一说上回审查胥吏的事情，乔天涯就掀开了帘子。他们起身相迎，齐声说：“同知。”
外边在下雨，沈泽川从宅子里一路走过来，即便打了伞也免不了沾雨。姚温玉被推进来，倒是裹得严实，就是人太清瘦，坐在四轮车上也没有实感。最后跟着高仲雄，一身打扮很简朴，抱着沓册子，湿了半肩。
“诸位先生都坐，”沈泽川落座，用帕子擦净手上的水珠，道，“此番远行，成峰先生与犹敬着实辛苦。这几日就不必着急当差，休息休息。”
孔岭与余小再先后称谢。
“神威也坐，不必拘谨。”沈泽川抬掌示意高仲雄，同时对孔岭说，“这位是新入我帐下的神威，专供笔墨，眼下正在衙门里历练，许多事情还要靠成峰先生指点。”
孔岭连说不敢，把高仲雄看了。高仲雄今日简略地挽了髻，他如今成日要在衙门里跑，以利落为主，倒不那么像书生了。
高仲雄搁下册子，对孔岭作揖行礼，说：“久仰成峰先生大名。”
孔岭起身回了。
沈泽川待他们各自入座以后，说：“槐州顺利，茶州也顺利，今年大家都能过个好年。丈量田地的胥吏都已经派下去了，为了确保亩数准确，后面还要再做两次核查，事情办完也到年底了，但好在能赶在今年量完。如今录籍的事情完成了，茨州的秋收上仓也结束了，雪一下来，就该商议分田的事情。”
姚温玉适时开口：“过去阒都下征田赋徭税都是实物，粮食集征入库后由人稽核折算，递运所的人力费用也要摊到其中，未必准确。现在我们就在茨州，免去了押运粮食这部分，但要增加粮仓修备的费用，合并杂税收取银子最合适。”
“粮食的生意也不能久做，”孔岭说，“茶州今年整顿结束，明年开春就能垦田，熬过去就是丰收，不再需要跟我们做粮食生意。”
“那其余四州总需要吧？”余小再没有他们那么了解中博详情，说，“我看那翼王也做不久，樊、灯两州穷得人吃人，他还在大行封赏，封了一圈乱七八糟的朝臣。我们不跟茶州做生意，那就和他们做。”
其余几个人都笑了。
沈泽川说：“犹敬果真是都察院出身。”
孔岭见余小再不解，便说：“你见人如此行径，就想着弹劾，忘了他们既然穷得人