一连数日的雨小了, 官道上泥泞不堪。
阒都陷入一片惨白, 年轻的天琛帝忽然身亡，定都侯萧驰野联合锦衣卫同知兼北镇抚的沈泽川行刺皇帝、意图谋反的风声不胫而走，成为阒都门窗紧闭下的窃窃私语。
因为天琛帝没有皇嗣，所以群臣奏请太后出面主持大局。太后以后宫不得干政为由再三推脱，最终是锦衣卫指挥使韩丞三度叩谏才请出太后。
八大营重掌阒都巡防, 这几日街上昼夜不休的都是巡逻队。寻常人家不敢出门，酒街勾栏一律关门，繁华犹如昨日前尘，阒都的朱墙琉璃瓦都在这濛濛细雨里被洗褪了颜色。
海良宜在哭灵时数次昏厥, 此刻躺在床上, 一口药也喝不下。他似乎一夜白尽了头, 那双内含神光的眼眸变得黯淡无光, 因为流尽了眼泪，甚至显得格外浑浊。
“老师，”孔湫垂首坐在下方, 说，“药是一定得吃的。如今天下大乱，所有人都还等着您来再定乾坤……您千万要保重身体！”
海良宜眼角的泪痕没有擦尽，他目光游离着, 许久后才说：“再定乾坤？泊然，我已经回天无力了。”
庭院里的竹筒轻磕着溪石, 露出了龟裂的纹路。雨悄无声息地下着, 那些伤痕却无法遮掩。海良宜太老了, 他的精气都消磨在了官场沉浮中，如今已经有了一病不起的征兆。
孔湫突然悲从中来，坐在那里，掩面而泣：“怎么就……怎么就到了这般境地！”
“韩丞佛口蛇心，为人心胸狭隘，他如今得了势，满朝文武皆要惶惶不安。他逼走了萧驰野，离北便再无枷锁，从此……”海良宜突然咳嗽起来，他撑着身呕出血，一时间情难自抑，扶着床沿哑声哭道，“从此疆土崩裂，乱世将起，李氏的百年江山断送于此！我有罪，我有罪啊！我海仁时一生蝇营狗苟、钻研宦海，却是为这些人做了嫁衣！我……我啊……”
海良宜顶着苍苍白发，伏身大哭。其声沙哑绝望，好不凄凉。
“老师，老师！”孔湫仓皇来扶，回头大喊，“来人！”
门帘一挑，进来的却是姚温玉。他见状立刻跪在脚踏上，不顾污秽，一边为海良宜拭泪揩血，一边指挥侍从打水浸帕。最后扶着海良宜躺下去，安抚片刻，对孔湫轻声说：“尚书外边请。”
孔湫不敢再做打扰，连忙退了出去，在外间等候。
过了许久，海良宜哭声渐小。姚温玉端碗亲自喂老师吃药，待海良宜昏睡后方才掀帘出去。
孔湫想要说什么，姚温玉却示意他先跟着侍从去正堂，自己穿廊去了后边换了干净衣裳。
“尚书久等。”姚温玉着人奉茶，坐在孔湫下方。
孔湫捧着茶碗，默了少顷，说：“老师膝下无子，由你照顾，我很放心。今日我不该提起这些事……叫他伤心。”
“老师虽然抱病归家，但心仍然牵挂着政事，即便尚书不提，他也难以释怀，倒不如哭这一场，也好过总是憋在心中。”姚温玉也捧着茶碗，他拨了几下，说，“如今局势不稳，老师也休息不了几日。”
孔湫知道海良宜待他如亲子，当下也不隐瞒，叹声说：“皇上去的遽然，我们已经落入下风，韩氏又掌控阒都兵权，眼下太后当政已经是不可扭转的局面。离北经此一事……往后该怎么办呢？”
姚温玉生的白，手捧着那茶碗，仿佛与瓷一般无二。他说：“事已至此，紧要的是商议对策。韩丞原职是锦衣卫指挥使，他想要僭越进入内阁主事，就只能求请太后下旨，所以他也并非没有把柄。魏怀古因军粮一案服毒自杀，内阁暂出的空缺，就得由尚书替补。如此一来，朝中大事，还是得由以老师为首的诸位大人们参酌签字。”
孔湫闻言搁下茶盏，虚心地问：“可是太后主政，内阁更换也在她一念之间。她若是借口换人，我们又该如何？”
姚温玉微微一笑，说：“太后主政，本就是情急之策，她不姓李，代行天子之权不能服众。别的没所谓，紧要的是戚家。戚竹音虽然为人懒散，不管政务，可她担着戚家忠名，绝对不会任凭太后与韩丞在阒都胡作非为。太后既然想要拉拢她，就不会在此时失了分寸。尚书与其担心太后换人，不如担心韩丞的后续安排。”
孔湫说：“韩丞一心攀附太后，他已经成功了。”
“依我愚见，恰恰相反。”姚温玉抬眸看着门口的雨雾，“此时看来，韩丞确实在攀附太后，可是长远地看，反而是太后在攀附韩丞。太后能起势，是因为皇帝没有子嗣，朝中不可无主，迫于无奈，大家才会让步。但是大周一定会有新的天子，韩丞手上握着的兵权才是实物，他既然敢围逼萧驰野，对明理堂下手，这就表明他有恃无恐。”
“你的意思是……”孔湫震惊，“韩丞难道还有皇嗣在手？”
姚温玉吃茶，说：“光诚帝时常出宫外宿，有没有皇嗣，不好说。只是局势已经到了这里，韩丞即便没有皇嗣在手，也会想方设法推出一个人来。”
孔湫心凉了一半，他说：“韩丞有兵马，还有锦衣卫，都官都是拖家带口的人，真的斗起来，未必肯与他产生冲突。他若是强行推举一个人坐龙庭，我们……”