魏桁那时还不叫魏桁。
不过是冷宫里人人皆可踩上一脚的野种,自然不配拥有名字。
常林……
常氏先祖当年助先帝开疆破土，而后代也是战功无数，人才辈出。
延续至今，虽不如先祖,然底蕴威望与势力是其他望族难以望其项背的,便是当时在位皇帝,也要避其锋芒。而常林是常家嫡系唯一男嗣，其尊贵身份可想而知。
天启五十一年的上元节,宫中设宴。
常林之父忠勇侯携妻与子进宫赴宴。
宴会过半，常林借口如厕,躲在御花园池塘边的一棵柳树上醒酒，忽听一阵脚步声与粗言秽语传来，皱眉望去，就见月光下，一衣衫褴褛的少年捂着什么东西匆匆跑来,身后跟着一满脸横肉的太监。
少年形如枯槁,体力不支，三两下就叫那太监追上了。
太监揪着少年的耳朵,从他怀中拽出几块糕点，骂骂咧咧地把人拖到池塘边,摁着脑袋塞进水里。
从太监的言辞中，常林听出这少年便是昔日与宫中侍卫偷情的贵妃所产下的‘野种’,而这太监是御膳房的厨子,这般对待少年,是因少年趁着今日宫宴御膳房忙碌，便趁机偷食物，叫太监逮了个正着。
若是往常,常林不会管，但今日这太监不走运，打扰到了他，所以他从柳树上跳下来，一脚把那太监踹下池塘，顺手拎起那少年，丢在岸边便走了。
不过随手为之，却不想那少年自此纠缠了上来。
一来二去，常林从一开始的不屑到动容，再到最后的动心。
心动了，常林便把他纳入翼下，由此少年也进入了皇帝的眼。
然少年的存在是皇帝的耻辱，皇帝忌惮常氏，又不得不认下这个儿子，为其取了个‘桁’字。
桁，一种夹在犯人的颈上或脚上刑具。
为他赐下这个字，可见皇帝对其有多厌恶。
常林为他愤怒，可他却不在乎，还笑着安慰常林，说桁，木行也，木在左，行在右，彼此相伴，永不分开。
这番言辞，犹如告白，俩人在一起了。
只是二人关系注定不能为旁人所知，因常林之父性格固执守旧，视断袖为不齿，而他又是嫡系唯一男嗣，若叫父亲得知，打断腿逼.迫他娶妻是轻，重则会直接把他丢去边疆，叫二人永不能再见。
俩人以知己好友往来，因此魏桁时常出入常府，认识了常林之妹，常芝。
常芝与常林为一母同胞兄妹，彼此也只差两岁，关系极好。
常芝是个英姿飒爽的女子，喜欢舞刀弄枪，然时下以柔弱为美，如她这般刚烈性子，在圈中并不受待见。她也不屑与其为伍，比起与那些说话总要绕几个弯的小姐们，她跟愿意与兄长和魏桁一起。
久而久之，便看出了兄长与魏桁的关系。
常芝敬仰的是如她父亲那般英武不凡的男子，然京城世家公子，皆好涂脂抹粉。
她看不上，便与兄长和魏桁开玩笑，说日后她若找不到如意郎君，便嫁给魏桁替俩人掩护。
不过一句戏言，却在常林上了战场后，魏桁上门提亲成了真。
魏桁说服常芝的理由是皇帝要为他赐婚。
他心中只有常林，不想娶他人，要等常林回来。若日后常芝有了心慕之人，他会写和离书。
常芝嫁了。
可在洞房当夜，她却昏迷了过去，待醒来，已与魏桁促成好事。
魏桁没有解释，而是跪在地上请求常芝的原谅，之后又抓.住了给二人下.药的人。
下.药的是皇帝以前赐下的侍妾，本意是魏桁从不碰她，她心生嫉妒，便迷晕常芝，自己代替，不想失手了。
常芝又怒又恨。
她恨侍妾毁了她的清白，叫她辜负了兄长的信任，又迁怒魏桁有了兄长，竟还在后院养侍妾。
“你在想什么呢？”姜霖抬起手在丁元眼前挥了几下，“叫你几声都不应。”
丁元闭上眼，捏紧拳头：“此事我意已决，你不必再说。”
说罢，他睁开眼，大步离去。
他为何一直不喊云王一声舅舅？
便是因为这些事。
魏桁坐到到摄政王的位置时，不过二十五岁。
这般年纪，身后又无朝臣支持，如何成功的？自是因为常林。
当年在边关的常林得知心上人娶了妹妹，还当那是权宜之计。
可等他回来，才知妹妹与心上人有了夫妻之实不说，还孕有一子。他愤怒且痛苦，可面对爱人的眼泪与哀求，他又心软了。
为了妹妹，他忍痛断了与魏桁的关系。
一个人默默地承受痛苦，隐忍地爱着魏桁，在皇帝去世，幼帝登基后，助魏桁坐上摄政王的位置。
然魏桁掌握大权后，首当其冲便是拿常氏开刀。
短短两年，忠勇侯战死，忠勇侯夫人殉情而死，常氏旁支精英子弟因各种意外丧命，这一连串的事情发生，都没能叫常林醒悟，还当魏桁是当年那个需要他保护的少年。
直到他的走丢，常芝郁郁而终，魏桁为了权衡朝堂另娶，常林这才幡然醒悟。
可他也只是醒悟，为了天下，他