承恩伯府世子苏煜炆被御史联名状告渎职, 同他一起被牵连进来的, 还有他连襟、户部员外郎周常琛, 一条长久以来埋伏在户部和朝廷中的暗线渐渐明朗起来。朝廷每年拨出大额款项用于南疆武备, 因抗洋战役频发, 开支巨大, 林玉成还曾上表请奏, 希望赵誉同意官兵在战争间隙长留南湾开荒屯田，以自补辎重。熟料，这些年竟是户部和苏煜炆暗中挪用钱粮支应林玉成，京中九门用于应付突发情况的粮库新粮被换成发霉的陈粮, 新粮被拖去市场上重新兜售，长期以此赚取差价。更有数个小官告状，说苏煜炆仗着承恩伯府的家势，又是外戚，常年克扣他们，暗示他们上供孝敬, 多年来被压迫得苦不堪言。
赵誉将折子留中不发，迟迟未曾表态，朝中流言纷纷, 乱成了一锅粥，苏煜炆周常琛林玉成等人虽未被定罪，但旁人瞧他们的眼光明显有了变化。
苏煜炆灰头土脸地下衙回府, 一进院子, 就将玉笏扔在地上, 侍婢上前奉茶，被他随手掷了茶杯，屋里头丫鬟都吓坏了，世子爷平素最是温厚，突然发起脾气叫人胆寒，林氏听见响动走了进来，挥手屏退下人，低声道：“爷，要不要寻我父亲商量一下？”
苏煜炆冷哼一声：“如今朝廷专有人盯着岳父门前，这种敏感的时候，如何好凑在一块儿，不更给人递把柄，说我们私相勾连，占朝廷的便宜？”
林氏劝道：“可终究要想个对策，父亲回京后闭门不出，皇上不说叫他去，也未曾叫他留，如今外头议论纷纷，说父亲仗着军功不把皇上放在眼里，这种混账话如何能认？我大哥如今尚在南湾，你是他半子，总得替他想想法子。”
苏煜炆拍了下桌案，道：“当真妇人之见，目光短浅！你现在还瞧不清？我惹了这一身腥，是因为什么？”
林氏抿唇瞧着他，听他凉凉地道：“御史们一股脑地诋毁我们，旁的大小官员们趁机落井下石，林家手里头的这块肥肉，人人惦记着。你父亲有军功在身，诸事又不肯沾连，人家只能从我姓苏的下手，以期顺势挖出他的料来，这你还看不明？”
林氏望着丈夫气急败坏地模样，抿了抿嘴唇没有说话。
夜里，承恩伯苏瀚海回来了，喊了苏煜炆和幕僚们在书房议事，林氏王氏等人聚在苏老夫人的上房，侍婢都赶到外头廊下阶上候着。屋里头燃着檀香，林氏似乎哭过，声音里头还带着浓浓的鼻音：“……只是吃不准皇上究竟是什么意思。若当真念着过去的情分，愿意相信我们，却怎么又不表态……宫里头如今还没消息传出来，只怕那半路迎回来的丫头是个无用的，根本在皇上跟前说不上话，皇上又不肯见皇后娘娘……可怎么才好……”
苏老夫人哼道：“璇丫头做了这么多年皇后，还是如此懦弱温吞！连个毫无见识的孩子都掌握不住，怪道给温家那个妖精压在头顶上全没法子！去，去把那个姓孙的老东西喊过来！不是说情同母女么？老三用苏家的银钱养了这老东西这么多年，也该到她回报的时候了！”
王氏犹豫了一下，本是想事不关己沉默听着就是了，可事关苏煜扬，福姐儿到底是他亲生闺女，如今给人握在手里拿捏着，他定是不好受的。这些年为着那丫头不惹人眼，他假装不理不睬冷淡疏远着，福姐儿进宫后苏煜扬后悔了许久，那些眼泪她在旁偷偷瞧见，不敢叫他知道，只有在暗处默默帮上一把。如今夫妻之间终于开始交心，王氏断不会再许苏煜扬防备着她。
当即道：“娘，媳妇儿以为不妥。那丫头一无所有，全靠咱们家给她机会这才能接近御驾，过上富贵日子，她心里岂会不感激？这事多半是皇上自有打算，后宫从来不许干政，她又是才进宫不久的，哪里就有那种左右皇上决定的本事了？孙嬷嬷虽是三爷请的人，可并没有签卖身契给咱们家，咱们哪有权力处置人家？”
苏老夫人冷笑一声：“卖身契不在手便不能处置？你可知道，那孙婆子的儿子如今在何处？”
王氏心道，孙婆子的儿子仿佛叫孙乃文？之前他家里的地租了出去，被苏煜扬带到府里安排的车马处做事，平素苏煜扬常将他带在身边，专替苏煜扬套车赶车或是采买东西。苏煜扬把人弄进来是和林氏私下说了好话才安排下的，瞒着没告诉给她知道，她便只好假作不知。她心里很清楚，苏煜扬不想她知道从前关于秦氏的事，也不想她接触与秦氏有关系的人。一方面是怕她拈酸坏事，另一方面也是想保护她。
王氏勉强笑道：“媳妇儿隐约听人说起，那孩子如今在咱们家管车马。”
苏老夫人冷笑：“是了。老三不在家，我叫崔管事安排他去咱们黄家寨的庄子上收账了。”
王氏顿了顿，觉得事情只怕不简单。果然，就听苏老夫人道：“一个在外跑腿卖命的东西，就是遇着个什么急难事情，出了意外，那也是十分常见的事……”
王氏心里猛地一沉。苏老夫人的意思，是要用孙乃文的性命来威胁孙嬷嬷？王氏低声道：“娘，您到底想做什么？何苦牵连无辜的人进来？”
苏老夫人不赞同地瞥她一眼，林氏一把扯住她手臂，道：“弟妹，你别跟着掺和了！你只做不知道罢了。你知道的