福姐儿在翠玉轩与三奶奶见礼的同时，大奶奶留在福禄苑上房和老夫人说话。
“你瞧着，可信吗？”
苏老夫人一双精明的眼睛紧紧盯在林氏面上。两人目光交汇，心里均有些不确定。
毕竟从小没养在身边，人在外头十年，焉知藏了些什么深沉心思？况这中间，还隔着旧年恩怨，当年三房出的那档子事，怎知那孩子会不会有什么想法？
可即便心里是这么想，林氏也不能这样说。
福姐儿若能进宫，她的婉云就能免受一遭苦，哪怕耽几年再进宫，也比如今小小年岁白白填了命去的好。
林氏垂了垂眼睛，温声笑道：“都是咱们事先查验过的，闺女所言并无出入。我瞧她灵秀乖巧，不像不懂事的。娘若实在不放心，媳妇儿再命人去查查。当年的脉案，说不准还有记档。”
顿一顿又道：“娘只想，当年她才几岁？能懂什么？若她当真存了什么心思，早该借着老崔这张梯子递话进来求见三弟，又岂会白白蹉跎这许多年？且当年的事谁敢与她讲？孙婆子那边是封了口的，此事我瞧尚算稳妥。”
苏老夫人目光锐箭般瞭她一眼，没再多说。待林氏去了，吩咐杜鹃道：“你叫你兄长再走一趟清溪。”
**
福姐儿在苏家安定下来。
不知出于什么考量，大伯母林氏并没有安排她同三房的苏煜扬夫妇同住一个院子。而是将她安置在宅子西北角的单独小院“清芬轩”。
清芬轩距正院颇远，每晨去往苏老夫人处请安，需走小半时辰。晨省后于福禄苑偏厅和其他同辈们一块过早食。接下来便是一天的功课。
每日三个时辰读书认字，三个时辰学琴棋书画，女红针黹，另有一个时辰在大奶奶林氏的院子里跟着教引嬷嬷学规矩，学理事。
这对在乡野间自由惯了的福姐儿来说，是件极苦的差事。可她知道，这处没人听她哭诉，没人能供她撒娇。教引嬷嬷手上的藤条和先生挥下来的戒尺打疼的不光是皮肉，更是她的自尊心。
她在乡间也跟孙乃文一块读过几年书，只是粗粗认些字。如今正正经经地开始听讲经史子集，如云缭雾绕，分辨不出究竟。学里她自然做了笑柄，几个堂姊妹原与她就不熟悉，这回更不愿同她一处玩。寻常琴棋书画她接触不到，基础极差，好在先生还算耐心，每日傍晚还专门替她补一补进度。
只是这忙碌紧张的日子叫福姐儿那颗不定的心越发难以静下。
苏家到底想要她做什么？
没缘故十年不理不睬突然就念及骨肉亲情接到身边。
父亲至今避而不见，嫡母脸色难看毫不遮掩，祖母严肃得没一丝亲热劲儿，这样的一群人，会是因为挂念才接她回来？还特地费这么大周折教她认字读书学本事？
眼看年关，苏府上下强打精神办年宴，外任的苏二爷和苏四爷也携家小回了来。其实早就动身上路了，自打噩耗传来，就递折子进宫，请求回京。这件事对苏家的打击太大，对皇上的打击也太大，可家里老辈人健在，迎来送往的交际也不可免，这个年终还是要过。
清晨福姐儿捧着手炉往福禄苑走。地面结了一层冰碴子。前儿回暖了两天，一地的雪都化成了水，夜里一降温，就结成了滑溜溜的冰面。她距离上房远，不得不早出门，这会子宅子里的仆从还扫不到她这边的僻静地儿，彩衣扶着她小心翼翼地朝前走。眼看到了福禄苑门前，院子里从人们各司其职，见到福姐儿纷纷蹲了安，杜鹃亲自打了帘子，笑盈盈地道：“老太太□□着姑娘呢。”
福姐儿还了半礼道过谢，将彩衣留在小厅自行走到里头。苏婉云和苏婉妍竟都先一步到了，两个教规距的教引嬷嬷端了绣墩陪在下首。四房奶奶都在，大丧过后一直不曾露面的五奶奶陈氏也破天荒出来见人了。
福姐儿隐隐感知到屋中气氛不一般，规规矩矩行了福礼喊过人，杜鹃端了小杌子让她坐。就听林氏笑道：“福儿来得正好，眼瞧着就是年关，你十五妹妹他们也从西北回了来，娘娘在宫里头挂念你们，昨晚叫储公公进来递了信儿，叫你们几个都进宫说话儿去。”
福姐儿心里一怔。怪不得清早这些人比她还早到。原是有事要安排。
进宫？她才学礼仪写字一个多月，连府里各处的院门都还没认全，就给她机会进宫去见苏皇后？
这般严苛，又这般重视，若不是隔着旧日那些纷扰，怕她就要以为这家里对她当真是十足的疼爱。
她仰起脸微笑答话，眉目一派纯真腼腆，“大伯母，福儿见识浅，会好好学着妹妹们行事，不给人家笑话。”
心里头惴惴的，始终觉得不安。
府里头已经规矩大过天，福姐儿自进了宅子没一刻敢松懈下来。如今要进宫面见皇后，陪皇后说话，她该说些什么？
每当透不过气的时候，她都想念乡里孙嬷嬷的那间小院，想板着脸冷冰冰的孙乃文，想陪她玩耍哄她开心的淮生哥。
可她知道，回不去。
课后，福姐儿身后跟着彩衣，抱琴往清芬轩走。
回廊上远远瞥见一个穿淡浮光蓝锦缎狐裘的人影。
四周