庚辰年六月，天气晴朗。
已是初夏时节，正午时分，天上只一轮太阳高悬，晒得院子中的麻雀都恹恹的躲在角落，怠懒得连院子正中央的石槽里洒的那一把小米也不愿意去啄。想来是那角落里不常照到这么烈的太阳的缘故，用来铺地面的石板和红墙之间竟还有几处苔藓，显得这呆板的院子也有几分可爱了。
宫女小燕正坐在杌子上劈线，嘴上却不停，一边笑道，“……可被我捉住了短处，硬是贿赂了我两块新出炉的玫瑰花糕呢。”她一个小宫女手上没什么钱，现在又不出这储秀宫，新出炉的点心也是很好的“贿赂”了。
云苓看了看手中的绣绷，微微笑了起来，练到现在，她绣出的花鸟虽然还是死板，但也算是中等水平了，将手上的绣样来回看了几遍，正要说话，就听见一阵敲门声，“苗女史在吗？”
小燕连忙站起身，等云苓放了绣样整理好衣服就急忙打开门，一见来人就吃了一惊，看这宫女的衣饰，竟不知道是哪位娘娘身边的二等宫女，怎么今天来了储秀宫？
小燕心里一突，想起这半个月来她一直惴惴不安的事来。果然才打起精神扬了笑脸，一句“姐姐”还没叫出口，就见来人的目光直直越过她射在身后的姑娘身上，“你就是苗女史吧？速与我去拜见娘娘。”
云苓也不废话，只轻轻地点了点头，道，“请姑娘稍等，容我略梳洗一番。”
那宫女见云苓只穿了一件浅粉色交领襦裙，上面一丝纹绣都没有，并不是女史当值时的服装。又有云苓向来不喜欢那些梳起来将头皮箍得死紧的发髻，今天在房内绣花，头发便只结了大辫子垂在身后。这模样接待个宫女或同级的女史可以勉强说不失礼，若要面见贵人便不妥了。于是点了点头，“那你快着些。”
云苓进了里屋，小燕连忙搬凳子过来，“姐姐稍坐。”等那宫女坐了又回身去倒水，“姐姐平日里在娘娘身边当差，什么好东西没见过。我们屋里的茶叶末子粗陋得很，不敢拿上来现眼，这水，姐姐只当润润嗓子吧。”
那宫女“嗯”了一声，将杯子端在手里抿了一口，果然不多喝，只润润嗓子就放下了。对小燕那些“姐姐这一路走来辛苦了，顶着大太阳可不容易”也是充耳不闻。
小燕满肚子想法碰到个锯嘴葫芦也是白搭，正要再接再厉，至少打探出是哪位娘娘召女史过去，就听见里屋云苓高声道，“小燕，我的腰封你给我放到哪里去了？”
那宫女出了娘娘宫里办事的次数多了，对小燕这样赶着奉承她的粗使宫女面上虽然不显出鄙薄来，心里却也不太耐烦，现在听见苗女史的话忙道，“你快去吧，不用招待我，别误了娘娘的事才是正经。”
小燕对着宫女赔了几句不是，进了里屋，脸上已经显出着急的神色来。见云苓已经梳妆打扮得差不多了，不敢再耽误，低声道，“什么都没说。”
云苓想到那宫女进来时头上那明晃晃的橘红色，不由得轻叹了口气，将最后一朵珠花别在她梳好的百花分肖髻上，吩咐小燕道，“你别急，虽然不知道是哪个娘娘，但许是有什么用到女史的地方终于想起我来了也说不定。”
这话小燕怎么会信？她虽然只是个粗使宫女，经过的事比大宫女少，但却并不傻。若是那位娘娘真有用得上女史的地方，外屋里坐着的那个二等宫女怎么也不该是如今的态度才对。
心中略微一忖，见云苓转身要走，小燕连忙伸手拉住她，“若是娘娘要把我调去别处，女史千万别和贵人争执。”只怕是哪位娘娘想讨好贵妃宫里的大太监，她这样的粗使宫女在那些人眼里当然什么都不算。这半个月女史不让她出储秀宫，愣是自己去大厨房提了半个月的饭，她如何能不知好歹？万一连累了女史，她才是于心不安。
她低下头，原本明亮水润的眸子在这个角度倒看不真切了。云苓拍了拍她的手，掀了帘子回到外面，笑道，“劳烦这位姑娘带路了。”
那二等宫女将云苓从头到脚打量一遍，冷哼一声，“走吧。”
宫里的到处都是红墙绿瓦，想来外边这些建筑不像储秀宫年久失修，该是很漂亮的，可惜云苓不能抬头仔细看。一路上左拐右拐，竟然一所宫殿的正门都没有路过，云苓贴着墙根，呼吸着越发灼热的空气，不由得有些焦躁。
前面的宫女只闷头赶路，并不说话，云苓却不由得想起了她刚在这具身体里醒来的时候。那时她一睁眼就在一个古色古香的屋子里，床边只一个十三四的小姑娘嘤嘤地哭，若不是她清晰地记得那全身骨骼被压碎的痛楚，加上屋里实在冷得不利于她这个病人修养，她几乎要以为这是哪个医院的整蛊项目了。
然而确定了这里的一切都是真实存在的并没有给她带来多少安慰，无他，这里的生存条件堪称恶劣。
原身是个过了小选最后一关的女史，却在分配活计之前病了。她醒来的时候说是初春，可残冬的凉气还没散，饭菜从大厨房拎过来已经凉得差不多了，只能在炭盆上勉强热一热。而炭也不过一天一盆的量，唯一的好处是烧起来略呛，要时常通风，不会无知无觉就一氧化碳中毒再次死掉。
小燕是她来到这里以后接触的第一个