金秋八月，皇帝下旨, 点文武百官、宗室重臣及其家眷, 赴长垣皇家围场秋猎。
铁骑纵横, 旌旗蔽空, 三四万人的队伍在官道上蔓延开来，如黑色的潮水, 浩浩荡荡, 望不到边际。
乔安掀开凤辇的帘子往外看, 看见连绵不断的青山, 大片大片茂密的树林连接着广阔的草原, 遥遥望去，一片深深浅浅交织的绿色，宛若泼墨染就, 让她不由地轻轻吸气：“真好看...”
“长垣的景色的确不俗。”
门帘被掀开, 一身艳色华服的裴淑妃走进来, 看见乔安扒着窗户静静有味地看，不由笑道：“要说壮阔, 还当是西北的草原壮阔, 草色连绵、一望无边, 偶尔有大群的羊群跑过, 如白色缎带点缀，美得惊人。”
乔安才想起来裴家镇守的，正是西北的边疆。
乔安好奇：“你从小就在西北长大吗？”
“正是。”
说到自己的家乡，裴淑妃脸上笑容更盛：“西北不像中原长安这样花团锦簇, 那里民风彪悍豪爽，许多人家的儿女自幼习武，善骑射，我很小的时候就骑着马在草原上跑，九岁的时候就射杀过我的第一头猎物，是一头很漂亮的雪狼。”
“哇——”
乔安崇拜地凑到她旁边：“裴妹妹，你好厉害。”
九岁就能杀狼，都不敢这么写，果然是将门虎女，牛逼，真的太牛逼了！
裴颜静静看着她。
裴颜很早就发现，皇后是个很干净的人。
那种干净，不是相貌，而是气质、是心性；她身上总有一种孩童般的天真和纯粹，仿佛有着魔一样的感染力，难过的时候可怜兮兮的小表情能让人心都软成水，而高兴的时候眼睛都会闪闪发亮。
就比如现在，皇后丝毫没有如正常的贵女贵妇们一样、因为自己小小年纪就杀过狼的残忍和血腥而恐惧，反而真心实意地崇拜自己、毫不谦虚地大声赞扬自己，好像自己干了什么经天纬地的大事一样。
没有人能在这样纯粹而热烈的眼神中无动于衷，裴颜不自在地侧了侧脸，不让她看见自己微微泛红的耳尖。
裴颜不太自在地说：“没什么，我们很多人都是这样的。”
乔安立刻彩虹屁：“那裴妹妹也是最厉害的！”
裴颜：“...咳，咳。”
裴颜抵住唇，轻咳两声，突然拿出来一个油纸包，慢慢打开，露出两小摞奶白色的小巧糕点。
“出来的时候，御膳房新进了一批西北羊，我要了些羊奶做成的羊奶糕，是我们那里的名吃，味道很好，我给姐姐拿点。”
乔安眼睛唰地就亮了。
她捏起一块塞进嘴里，浓郁的奶香味在嘴里蔓延，回味又透出一种说不出的淡淡咸香，好吃得不得了：“超好吃，呜又能打狼又会做糕点，你也太厉害了！”
裴颜笑着又递给她一块：“姐姐喜欢就好，我下次再做给姐姐吃。”
乔安连连点头，又捏起一块狼吞虎咽，裴颜看得心里高兴：“我们还有一种奶砖，是和突厥人学的，化在茶里做成奶茶，味道也很独特。”
“突厥？”
乔安好奇：“听说边疆现在和突厥还在打仗？”
“一直都有摩擦。”
裴颜脸上的笑容渐渐收敛，眼底闪过些许厉色，她淡淡说：“突厥不事耕桑，又生性贪婪好享受，看我大周如此富饶，自然蠢蠢欲动，尤其是先帝晚年那几年，大周国力衰微，突厥几次东进，我们很艰难才打回去；万幸自从陛下登基，极为看重边关军防，边疆征兵得以一年年扩张，一应兵饷军备也都发得充足，突厥颇为忌惮，倒不敢轻举妄动。”
“陛下登基这几年，一边减赋税宽国策以安抚官员百姓、稳固朝纲，一边又铁血手腕镇压斩杀了大批世家旧吏，清缴来的大批纹银直接投入军备和民生，国库一度空虚到需要拿宫中的私库填补，为此曾引起百官哗然反对，但是陛下态度强硬、执意如此；而如今不过几年，我大周四海升平、河清海晏，颇有盛世征兆，这一切都证明，陛下是多么的有先见之明。”
裴颜轻声叹息：“能得陛下这般的明君，是我裴家之福，是西北之福，更是整个大周之福。”
乔安没想到裴颜竟然这么崇拜皇帝。
乔安咬着糕的动作不由慢吞下来，她纠结片刻，小声说：“裴妹妹，你是不是喜欢陛下啊？”
要不然像裴淑妃这样烈火般骄傲的姑娘，她怎么会愿意进宫？
乔安试想了一下，年轻的裴淑妃还是个单纯的小姑娘，无意得知了皇帝的英武事迹，芳心暗许，从此放弃大西北自由快活的纵马时光，换上一身繁复的嫁衣，远离家乡，为爱孤身走进这冰冷黑暗（？）的后宫，从此不复见天日...
裴颜：“...”
裴颜表情古怪，尤其是当看见乔安眼眶都微微红了的时候，她的心情更是一言难尽。
裴颜无奈说：“不是，我对陛下只有尊敬敬仰之情，而且我和陛下的关系也不是你想象得...”
“不要再故作坚强了。”
乔安一把攥住她的手，泪眼汪汪：“裴妹妹，你太苦了，